A Origem das Espécies - Introdução 1

Introdução

Por essas considerações, dedicarei o primeiro capítulo deste resumo à variação sob domesticação. Veremos assim que uma grande quantidade de modificação hereditária é ao menos possível; e, o que é igualmente ou mais importante, veremos quão grande é o poder do homem de acumular, por sua seleção, sucessivas variações leves. Passarei então à variabilidade das espécies em estado natural; mas, infelizmente, serei obrigado a tratar desse tema de forma breve demais, já que ele só pode ser tratado de modo adequado com longos catálogos de fatos. Poderemos, no entanto, discutir quais circunstâncias são mais favoráveis à variação. No capítulo seguinte será considerada a luta pela existência entre todos os seres orgânicos do mundo inteiro, que decorre inevitavelmente da alta taxa geométrica do seu aumento. Esta é a doutrina de Malthus, aplicada a todo o reino animal e vegetal. Como nascem muito mais indivíduos de cada espécie do que podem sobreviver, e como, por consequência, há uma luta pela existência que se repete com frequência, segue-se que qualquer ser, se variar por menos que seja de algum modo proveitoso para si, sob as condições de vida complexas e por vezes variáveis, terá uma chance melhor de sobreviver, e assim será selecionado pela natureza. Pelo forte princípio da hereditariedade, qualquer variedade selecionada tenderá a propagar sua forma nova e modificada.
Aqui Darwin apresenta o argumento por etapas: como nascem muito mais indivíduos do que podem sobreviver (a doutrina de Malthus aplicada a toda a natureza), há uma luta pela existência, e qualquer variação minimamente vantajosa tende a ser preservada. A inspiração em Thomas Malthus (Ensaio sobre a População, 1798) é declarada e historicamente exata. Essa é a espinha lógica da seleção natural, e é um argumento forte: cada elo é uma premissa verificável, não uma especulação.O elo frágil em 1859 era a frase strong principle of inheritance, o forte princípio da herança. Darwin assumia que as variações vantajosas seriam transmitidas, mas não sabia como. A teoria de herança por mistura, dominante na época, implicava que uma variação nova seria diluída a cada geração até desaparecer, objeção que o engenheiro Fleeming Jenkin levantou em 1867 e que abalou o próprio Darwin. A solução veio com a herança particulada de Mendel (1866), ignorada à época, e redescoberta por volta de 1900, que mostrou que as variações não se diluem.