A Origem das Espécies - Introdução 1

Introdução

Quando eu estava a bordo do H.M.S. Beagle, como naturalista, fiquei muito impressionado com certos fatos sobre a distribuição dos seres orgânicos que habitam a América do Sul, e sobre as relações geológicas entre os habitantes atuais e os do passado naquele continente. Esses fatos, como se verá nos últimos capítulos deste volume, pareciam lançar alguma luz sobre a origem das espécies, esse mistério dos mistérios, como o chamou um dos nossos maiores filósofos. Ao voltar para casa, ocorreu-me, em 1837, que eu talvez pudesse esclarecer algo sobre essa questão se acumulasse com paciência todo tipo de fato que pudesse ter alguma relação com ela, e refletisse sobre eles. Depois de cinco anos de trabalho, permiti-me especular sobre o assunto e redigi algumas notas breves; em 1844 eu as ampliei num esboço das conclusões que então me pareciam prováveis. Daquele período até hoje, persegui o mesmo objetivo sem interrupção. Espero ser desculpado por entrar nesses detalhes pessoais, pois os dou para mostrar que não fui apressado ao chegar a uma decisão.
Meu trabalho está agora (1859) quase terminado; mas, como ainda levarei muitos anos para completá-lo, e como minha saúde está longe de ser forte, fui instado a publicar este resumo. Resolvi fazê-lo sobretudo porque o Sr. Wallace, que estuda atualmente a história natural do Arquipélago Malaio, chegou quase exatamente às mesmas conclusões gerais que eu sobre a origem das espécies. Em 1858 ele me enviou um ensaio sobre o assunto, pedindo que eu o encaminhasse a Sir Charles Lyell, que o repassou à Sociedade Lineana, e ele foi publicado no terceiro volume do periódico dessa sociedade. Sir C. Lyell e o Dr. Hooker, que ambos conheciam meu trabalho (este último havia lido meu esboço de 1844), deram-me a honra de julgar conveniente publicar, junto com o excelente ensaio do Sr. Wallace, alguns breves trechos dos meus manuscritos.
Darwin descreve aqui o episódio que o forçou a publicar: em 1858 Alfred Russel Wallace, trabalhando no Arquipélago Malaio, chegou de forma independente à mesma ideia de seleção natural e enviou um ensaio a Darwin. A solução foi uma apresentação conjunta na Linnean Society em 1 de julho de 1858, lida por Lyell e Hooker. Nem Darwin nem Wallace estavam presentes. A convergência de dois naturalistas sobre o mesmo mecanismo, a partir de dados diferentes, é um caso clássico de descoberta múltipla e reforça que a ideia estava madura no contexto da época.Vale notar que Darwin chama o livro de abstract, um resumo de uma obra maior que ele pretendia escrever com todas as referências. Essa obra completa nunca saiu no formato planejado, e por isso a Origem, apesar de denso, é tecnicamente uma versão condensada do argumento.
Este resumo, que publico agora, é necessariamente imperfeito. Não posso aqui dar referências e fontes para minhas várias afirmações; preciso confiar que o leitor terá alguma confiança na minha exatidão. Sem dúvida podem ter se infiltrado erros, embora eu espere ter sido sempre cauteloso em confiar apenas em boas fontes. Só posso apresentar aqui as conclusões gerais a que cheguei, com alguns fatos a título de ilustração, que espero que bastem na maioria dos casos. Ninguém sente mais do que eu a necessidade de publicar mais adiante, em detalhe, todos os fatos com suas referências sobre os quais minhas conclusões se baseiam; e espero fazer isso numa obra futura. Pois tenho plena consciência de que quase não há um único ponto discutido neste volume sobre o qual não se possam apresentar fatos que muitas vezes parecem levar a conclusões diretamente opostas às minhas. Só se pode obter um resultado justo expondo e ponderando por completo os fatos e argumentos dos dois lados de cada questão; e isso é impossível aqui.
Lamento muito que a falta de espaço me impeça de ter a satisfação de reconhecer a ajuda generosa que recebi de muitíssimos naturalistas, alguns deles pessoalmente desconhecidos para mim. Não posso, porém, deixar passar esta oportunidade sem expressar minha profunda gratidão ao Dr. Hooker, que, nos últimos quinze anos, me auxiliou de todas as maneiras possíveis com seus vastos conhecimentos e seu excelente discernimento.
Ao considerar a origem das espécies, é bem concebível que um naturalista, refletindo sobre as afinidades mútuas dos seres orgânicos, sobre suas relações embriológicas, sua distribuição geográfica, sua sucessão geológica e outros fatos semelhantes, chegue à conclusão de que as espécies não foram criadas de modo independente, mas descenderam, como as variedades, de outras espécies. Ainda assim, tal conclusão, mesmo que bem fundamentada, seria insatisfatória até que se pudesse mostrar como as inúmeras espécies que habitam este mundo foram modificadas a ponto de adquirir aquela perfeição de estrutura e de adaptação mútua que com razão desperta nossa admiração. Os naturalistas referem-se continuamente a condições externas, como clima, alimento e assim por diante, como a única causa possível da variação. Num sentido limitado, como veremos adiante, isso pode ser verdade; mas é absurdo atribuir a meras condições externas a estrutura, por exemplo, do pica-pau, com seus pés, sua cauda, seu bico e sua língua tão admiravelmente adaptados para capturar insetos sob a casca das árvores. No caso do visco, que extrai seu alimento de certas árvores, que tem sementes que precisam ser transportadas por certos pássaros, e que tem flores de sexos separados que exigem de modo absoluto a ação de certos insetos para levar o pólen de uma flor a outra, é igualmente absurdo explicar a estrutura desse parasita, com suas relações com vários seres orgânicos distintos, pelos efeitos das condições externas, ou do hábito, ou da vontade da própria planta.
Este parágrafo expõe o problema central que a teoria precisa resolver: a adaptação fina entre o organismo e seu modo de vida. O exemplo do pica-pau, com pés, cauda, bico e língua ajustados para extrair insetos sob a casca, e o do visco, dependente de pássaros para dispersar sementes e de insetos para a polinização, são bem escolhidos porque mostram coadaptação entre espécies distintas, algo que a simples ação do clima ou do alimento não explica.Darwin está rejeitando aqui o lamarckismo na sua forma simples, a ideia de que o ambiente ou o hábito moldariam diretamente a estrutura do organismo. O ponto se confirmou: o ambiente não escreve a adaptação no corpo de forma direta, ele filtra variações que surgem por outra via. O que Darwin não tinha era o mecanismo dessa variação, que só a genética do século 20 forneceu.
É, portanto, da máxima importância obter uma visão clara dos meios de modificação e de adaptação mútua. No início das minhas observações, pareceu-me provável que um estudo cuidadoso de animais domesticados e de plantas cultivadas oferecesse a melhor chance de esclarecer esse problema obscuro. E não me decepcionei; neste e em todos os outros casos intrigantes, descobri invariavelmente que nosso conhecimento sobre a variação sob domesticação, por mais imperfeito que seja, fornecia a melhor e mais segura pista. Posso me permitir expressar minha convicção do alto valor desses estudos, embora eles tenham sido muito comumente negligenciados pelos naturalistas.
Por essas considerações, dedicarei o primeiro capítulo deste resumo à variação sob domesticação. Veremos assim que uma grande quantidade de modificação hereditária é ao menos possível; e, o que é igualmente ou mais importante, veremos quão grande é o poder do homem de acumular, por sua seleção, sucessivas variações leves. Passarei então à variabilidade das espécies em estado natural; mas, infelizmente, serei obrigado a tratar desse tema de forma breve demais, já que ele só pode ser tratado de modo adequado com longos catálogos de fatos. Poderemos, no entanto, discutir quais circunstâncias são mais favoráveis à variação. No capítulo seguinte será considerada a luta pela existência entre todos os seres orgânicos do mundo inteiro, que decorre inevitavelmente da alta taxa geométrica do seu aumento. Esta é a doutrina de Malthus, aplicada a todo o reino animal e vegetal. Como nascem muito mais indivíduos de cada espécie do que podem sobreviver, e como, por consequência, há uma luta pela existência que se repete com frequência, segue-se que qualquer ser, se variar por menos que seja de algum modo proveitoso para si, sob as condições de vida complexas e por vezes variáveis, terá uma chance melhor de sobreviver, e assim será selecionado pela natureza. Pelo forte princípio da hereditariedade, qualquer variedade selecionada tenderá a propagar sua forma nova e modificada.
Aqui Darwin apresenta o argumento por etapas: como nascem muito mais indivíduos do que podem sobreviver (a doutrina de Malthus aplicada a toda a natureza), há uma luta pela existência, e qualquer variação minimamente vantajosa tende a ser preservada. A inspiração em Thomas Malthus (Ensaio sobre a População, 1798) é declarada e historicamente exata. Essa é a espinha lógica da seleção natural, e é um argumento forte: cada elo é uma premissa verificável, não uma especulação.O elo frágil em 1859 era a frase strong principle of inheritance, o forte princípio da herança. Darwin assumia que as variações vantajosas seriam transmitidas, mas não sabia como. A teoria de herança por mistura, dominante na época, implicava que uma variação nova seria diluída a cada geração até desaparecer, objeção que o engenheiro Fleeming Jenkin levantou em 1867 e que abalou o próprio Darwin. A solução veio com a herança particulada de Mendel (1866), ignorada à época, e redescoberta por volta de 1900, que mostrou que as variações não se diluem.
Esse tema fundamental da seleção natural será tratado com certa extensão no quarto capítulo; e veremos então como a seleção natural causa quase inevitavelmente muita extinção das formas de vida menos aperfeiçoadas, e leva ao que chamei de divergência de caráter. No capítulo seguinte discutirei as leis complexas e pouco conhecidas da variação. Nos cinco capítulos posteriores serão apresentadas as dificuldades mais evidentes e graves para aceitar a teoria, a saber: primeiro, as dificuldades das transições, ou como um ser simples ou um órgão simples pode ser transformado e aperfeiçoado num ser altamente desenvolvido ou num órgão de construção elaborada; segundo, o tema do instinto, ou os poderes mentais dos animais; terceiro, o hibridismo, ou a infertilidade das espécies e a fertilidade das variedades quando cruzadas entre si; e quarto, a imperfeição do registro geológico. No capítulo seguinte considerarei a sucessão geológica dos seres orgânicos ao longo do tempo; no décimo segundo e no décimo terceiro, sua distribuição geográfica pelo espaço; no décimo quarto, sua classificação ou afinidades mútuas, tanto na fase adulta quanto na condição embrionária. No último capítulo darei uma breve recapitulação de toda a obra e algumas observações finais.
Darwin lista com franqueza incomum as maiores dificuldades da sua teoria: a transição de órgãos simples para órgãos complexos, o instinto, a hibridização e a imperfeição do registro geológico. Dedicar capítulos inteiros às objeções, em vez de escondê-las, é uma virtude metodológica do livro. O problema das transições e dos órgãos complexos, como o olho, seria o foco das objeções de St. George Mivart em 1871, às quais Darwin respondeu ampliando o capítulo correspondente nas edições posteriores.
Ninguém deve sentir surpresa por restar ainda muito inexplicado a respeito da origem das espécies e das variedades, se levar em conta nossa profunda ignorância sobre as relações mútuas dos muitos seres que vivem ao nosso redor. Quem pode explicar por que uma espécie se distribui amplamente e é muito numerosa, enquanto outra espécie aparentada tem uma distribuição estreita e é rara? No entanto, essas relações são da máxima importância, pois determinam o bem-estar presente e, como acredito, o sucesso e a modificação futuros de cada habitante deste mundo. Sabemos ainda menos sobre as relações mútuas dos inúmeros habitantes do mundo durante as muitas épocas geológicas passadas de sua história. Embora muita coisa permaneça obscura, e por muito tempo ainda permaneça, não posso ter nenhuma dúvida, depois do estudo mais cuidadoso e do julgamento mais sereno de que sou capaz, de que a visão que a maioria dos naturalistas sustentava até pouco tempo, e que eu mesmo sustentava (a saber, que cada espécie foi criada de modo independente), é equivocada. Estou plenamente convencido de que as espécies não são imutáveis; e que aquelas que pertencem ao que se chama de mesmo gênero são descendentes diretas de alguma outra espécie, em geral extinta, do mesmo modo que as variedades reconhecidas de uma espécie qualquer são descendentes dessa espécie. Além disso, estou convencido de que a seleção natural foi o meio mais importante de modificação, mas não o único.
A conclusão é dupla e convém separar as duas afirmações. A primeira, a de que as espécies não foram criadas de forma independente e imutável mas descendem de outras espécies, hoje é a base confirmada da biologia: a ascendência comum tem apoio convergente do registro fóssil com formas transicionais, da anatomia comparada e, sobretudo, da genética, que mostra o mesmo código e genes compartilhados entre todos os seres vivos.A segunda afirmação é mais cautelosa do que costuma se lembrar. Darwin diz que a seleção natural foi o meio mais importante de modificação, mas não o exclusivo. Essa ressalva se mostrou correta: deriva genética, fluxo gênico, mutação e outros fatores também atuam, algo formalizado pela síntese moderna dos anos 1930 e 1940. Darwin acertou tanto no mecanismo principal quanto em não declará-lo o único.