A Origem das Espécies - Esboço Histórico 1

Esboço Histórico

Em 1831, o Sr. Patrick Matthew publicou sua obra "Naval Timber and Arboriculture", na qual apresenta exatamente a mesma ideia sobre a origem das espécies que aquela (a ser mencionada em breve) proposta pelo Sr. Wallace e por mim no "Linnean Journal", e ampliada neste volume. Infelizmente, o Sr. Matthew expôs essa ideia de forma muito breve, em passagens dispersas num apêndice de uma obra sobre tema diferente, de modo que ela passou despercebida até que o próprio Sr. Matthew chamou a atenção para ela no "Gardeners' Chronicle", em 7 de abril de 1860. As diferenças entre as ideias do Sr. Matthew e as minhas não têm muita importância: ele parece considerar que o mundo ficou quase despovoado em períodos sucessivos e depois foi repovoado. E ele apresenta como alternativa que novas formas poderiam ser geradas "sem a presença de qualquer molde ou germe de agregados anteriores." Não tenho certeza de entender algumas passagens, mas parece que ele atribui muita influência à ação direta das condições de vida. Ele percebeu com clareza, porém, toda a força do princípio da seleção natural.
Patrick Matthew é o caso de prioridade mais incômodo, e Darwin o trata com franqueza. Em 1831, num apêndice de uma obra sobre madeira naval, Matthew enunciou o que chamou de processo natural de seleção, 28 anos antes da Origem. Historiadores confirmam que ali está, de forma compacta, a teoria da seleção natural.Darwin acerta ao notar por que passou despercebido: estava enterrado em passagens dispersas de um livro sobre outro assunto, e só veio à tona quando o próprio Matthew reclamou prioridade no Gardeners' Chronicle em 1860. A diferença real entre os dois não é o princípio, é que Matthew não desenvolveu o caso empírico que Darwin levou um livro inteiro para montar.