A Origem das Espécies - Capítulo XIII: Distribuição Geográfica (continuação) 3

Distribuição Geográfica (continuação)

On the Relations of the Inhabitants of Islands to those of the nearest Mainland

O fato mais marcante e importante para nós é a afinidade entre as espécies que habitam ilhas e as do continente mais próximo, mesmo sem serem de fato as mesmas. Inúmeros exemplos poderiam ser dados. O arquipélago de Galápagos, situado sob o equador, fica a uma distância de 800 a 1.000 quilômetros das costas da América do Sul. Ali quase todo produto da terra e da água traz a marca inconfundível do continente americano. Há vinte e seis aves terrestres. Dessas, vinte e uma, ou talvez vinte e três, são classificadas como espécies distintas, e seriam comumente tidas como criadas ali; no entanto, a estreita afinidade da maioria dessas aves com espécies americanas se manifesta em cada caráter dos seus hábitos, gestos e tons de voz. O mesmo vale para os outros animais e para uma grande proporção das plantas, como mostrou o Dr. Hooker em sua admirável Flora desse arquipélago. O naturalista, ao observar os habitantes dessas ilhas vulcânicas no Pacífico, distantes várias centenas de quilômetros do continente, sente que está pisando em solo americano. Por que seria assim? Por que as espécies que supostamente foram criadas no arquipélago de Galápagos, e em nenhum outro lugar, trazem de modo tão evidente a marca de afinidade com as criadas na América? Não há nada nas condições de vida, na natureza geológica das ilhas, na sua altitude ou clima, nem nas proporções em que as várias classes se associam, que se assemelhe de perto às condições da costa sul-americana. Na verdade, há uma diferença considerável em todos esses aspectos. Por outro lado, há um grau considerável de semelhança na natureza vulcânica do solo, no clima, na altitude e no tamanho das ilhas, entre os arquipélagos de Galápagos e de Cabo Verde: mas que diferença completa e absoluta nos seus habitantes! Os habitantes das ilhas de Cabo Verde têm relação com os da África, assim como os de Galápagos com os da América. Fatos como esses não admitem explicação alguma sob a visão comum da criação independente; já sob a visão aqui defendida, é óbvio que as ilhas de Galápagos provavelmente receberiam colonizadores vindos da América, seja por meios ocasionais de transporte ou (embora eu não acredite nessa doutrina) por terra antes contínua, e as ilhas de Cabo Verde, vindos da África; esses colonizadores estariam sujeitos a modificação, com o princípio da hereditariedade ainda revelando seu local de origem.
Este é um dos casos empíricos mais fortes do livro inteiro. O contraste entre Galápagos (vulcânica, no equador, com fauna americana) e Cabo Verde (vulcânica, tropical, com fauna africana) isola a variável que importa: as condições físicas são parecidas, mas os habitantes seguem a origem geográfica, não o clima. O argumento por controle de variáveis se sustenta até hoje.Darwin diz não acreditar em terra outrora contínua ligando Galápagos ao continente, preferindo transporte ocasional. A geologia posterior lhe deu razão: Galápagos é arquipélago oceânico, formado sobre um ponto quente do manto, nunca esteve ligado à América do Sul. A tectônica de placas, consolidada nos anos 1960, confirmou a distinção entre ilhas oceânicas e continentais que Darwin intuiu sem ter o mecanismo.A frase 'comumente assumidas como criadas aqui' não é teologia, é o contraste com a hipótese científica rival da época, a criação independente de cada espécie em seu lugar. Darwin mostra que essa hipótese não prevê nada: não explica por que a 'criação' das Galápagos sairia com cara americana. A dele prevê exatamente isso.