A Origem das Espécies - Capítulo XII: Distribuição Geográfica 4
Distribuição Geográfica
Alternate Glacial Periods in the North and South
Mas devemos voltar ao nosso assunto mais imediato. Estou convencido de que a visão de Forbes pode ser ampliada bastante. Na Europa encontramos as evidências mais claras do período Glacial, das costas ocidentais da Grã-Bretanha até a cordilheira dos Urais, e ao sul até os Pireneus. Pelos mamíferos congelados e pela natureza da vegetação das montanhas, podemos inferir que a Sibéria foi afetada de modo semelhante. No Líbano, segundo o Dr. Hooker, a neve perpétua cobria outrora o eixo central e alimentava geleiras que desciam 1.200 metros pelos vales. Esse mesmo observador encontrou recentemente grandes morenas em baixa altitude na cordilheira do Atlas, no norte da África. Ao longo do Himalaia, em pontos separados por 1.450 quilômetros, as geleiras deixaram as marcas de sua antiga descida a baixos níveis; e em Sikkim o Dr. Hooker viu milho crescendo sobre morenas antigas e gigantescas. Ao sul do continente asiático, no lado oposto do equador, sabemos, pelas excelentes pesquisas do Dr. J. Haast e do Dr. Hector, que na Nova Zelândia geleiras imensas desceram outrora a baixos níveis; e as mesmas plantas, encontradas pelo Dr. Hooker em montanhas muito distantes entre si nessa ilha, contam a mesma história de um antigo período frio. Por fatos que me foram comunicados pelo Rev. W. B. Clarke, parece também haver traços de antiga ação glacial nas montanhas do canto sudeste da Austrália.
Olhando para a América: na metade norte, observaram-se fragmentos de rocha transportados pelo gelo no lado leste do continente, até as latitudes 36° e 37° ao sul, e nas costas do Pacífico, onde o clima hoje é tão diferente, até a latitude 46° ao sul. Blocos erráticos também foram notados nas Montanhas Rochosas. Na Cordilheira da América do Sul, quase sob o equador, as geleiras já se estenderam bem abaixo do seu nível atual. No Chile central examinei uma vasta elevação de detritos com grandes blocos, cruzando o vale do Portillo, que, sem quase nenhuma dúvida, formou outrora uma enorme morena; e o Sr. D. Forbes me informa que encontrou em várias partes da Cordilheira, da latitude 13° à 30° sul, a cerca de 3.650 metros de altitude, rochas profundamente sulcadas, semelhantes às que ele conhecia bem na Noruega, e também grandes massas de detritos, incluindo seixos estriados. Ao longo de todo esse trecho da Cordilheira não existem hoje geleiras verdadeiras nem mesmo em altitudes bem maiores. Mais ao sul, em ambos os lados do continente, da latitude 41° até o extremo sul, temos as evidências mais claras de antiga ação glacial, em numerosos blocos imensos transportados para longe da sua fonte de origem.
A partir desses vários fatos, isto é, do fato de a ação glacial ter se estendido por todo o entorno dos hemisférios norte e sul; do fato de o período ter sido, em sentido geológico, recente em ambos os hemisférios; do fato de ter durado em ambos por um longo intervalo de tempo, como se pode inferir pela quantidade de trabalho realizado; e, por fim, do fato de as geleiras terem descido recentemente a baixos níveis ao longo de toda a linha da Cordilheira, pareceu-me a certa altura que não podíamos evitar a conclusão de que a temperatura do mundo inteiro tinha sido rebaixada simultaneamente durante o período Glacial. Mas agora o Sr. Croll, em uma série de memórias admiráveis, tentou mostrar que uma condição glacial de clima resulta de várias causas físicas, postas em ação por um aumento na excentricidade da órbita da Terra. Todas essas causas tendem ao mesmo fim; mas a mais poderosa parece ser a influência indireta da excentricidade da órbita sobre as correntes oceânicas. Segundo o Sr. Croll, os períodos frios voltam regularmente a cada dez ou quinze mil anos; e esses, em longos intervalos, são extremamente severos, devido a certas contingências, das quais a mais importante, como o Sr. C. Lyell mostrou, é a posição relativa da terra e da água. O Sr. Croll acredita que o último grande período glacial ocorreu cerca de 240.000 anos atrás e durou, com pequenas alterações de clima, cerca de 160.000 anos. Quanto a períodos glaciais mais antigos, vários geólogos estão convencidos, por evidência direta, de que tais períodos ocorreram durante as formações miocênica e eocênica, sem falar em formações ainda mais antigas. Mas o resultado mais importante para nós, alcançado pelo Sr. Croll, é que, sempre que o hemisfério norte atravessa um período frio, a temperatura do hemisfério sul de fato se eleva, com os invernos ficando muito mais amenos, sobretudo por mudanças na direção das correntes oceânicas. E o contrário acontecerá com o hemisfério norte enquanto o sul atravessa um período glacial. Essa conclusão lança tanta luz sobre a distribuição geográfica que sinto forte inclinação a confiar nela; mas primeiro vou apresentar os fatos que exigem uma explicação.
Na América do Sul, o Dr. Hooker mostrou que, além de muitas espécies estreitamente aparentadas, entre quarenta e cinquenta das plantas com flores da Terra do Fogo, que formam uma parcela nada desprezível de sua escassa flora, são comuns à América do Norte e à Europa, por mais enormemente distantes que essas áreas em hemisférios opostos estejam uma da outra. Nas altas montanhas da América equatorial ocorre uma multidão de espécies peculiares pertencentes a gêneros europeus. Nas Montanhas dos Órgãos, no Brasil, Gardner encontrou alguns poucos gêneros europeus de clima temperado, alguns antárticos e alguns andinos, que não existem nos países quentes e baixos entre eles. Na Silla de Caracas, o ilustre Humboldt encontrou, muito tempo atrás, espécies pertencentes a gêneros característicos da Cordilheira.
Na África, várias formas características da Europa, e alguns poucos representantes da flora do Cabo da Boa Esperança, ocorrem nas montanhas da Abissínia. No Cabo da Boa Esperança encontram-se pouquíssimas espécies europeias, que se acredita não terem sido introduzidas pelo homem, e nas montanhas várias formas europeias representativas que não foram descobertas nas partes intertropicais da África. O Dr. Hooker também mostrou recentemente que várias das plantas que vivem nas partes altas da elevada ilha de Fernando Pó, e nas vizinhas Montanhas dos Camarões, no Golfo da Guiné, são estreitamente aparentadas às das montanhas da Abissínia, e igualmente às da Europa de clima temperado. Agora parece também, segundo soube pelo Dr. Hooker, que algumas dessas mesmas plantas de clima temperado foram descobertas pelo Rev. R. T. Lowe nas montanhas das Ilhas de Cabo Verde. Essa extensão das mesmas formas de clima temperado, quase sob o equador, por todo o continente africano e até as montanhas do arquipélago de Cabo Verde, é um dos fatos mais surpreendentes já registrados na distribuição das plantas.
No Himalaia, e nas cadeias de montanhas isoladas da península da Índia, nas alturas do Ceilão e nos cones vulcânicos de Java, muitas plantas ocorrem ou idênticas entre si ou representando umas às outras, e ao mesmo tempo representando plantas da Europa que não se encontram nas terras baixas e quentes entre elas. Uma lista dos gêneros de plantas coletados nos picos mais altos de Java evoca a imagem de uma coleção feita em uma colina na Europa. Ainda mais marcante é o fato de que formas australianas peculiares são representadas por certas plantas que crescem nos cumes das montanhas de Bornéu. Algumas dessas formas australianas, segundo soube pelo Dr. Hooker, estendem-se ao longo das alturas da península de Malaca, e estão esparsamente espalhadas, de um lado, pela Índia, e, de outro, ao norte até o Japão.
Nas montanhas do sul da Austrália, o Dr. F. Müller descobriu várias espécies europeias; outras espécies, não introduzidas pelo homem, ocorrem nas terras baixas; e uma longa lista pode ser dada, conforme me informa o Dr. Hooker, de gêneros europeus encontrados na Austrália, mas não nas regiões tórridas intermediárias. Na admirável "Introdução à Flora da Nova Zelândia", do Dr. Hooker, são apresentados fatos análogos e marcantes a respeito das plantas dessa grande ilha. Vemos, portanto, que certas plantas que crescem nas montanhas mais altas dos trópicos em todas as partes do mundo, e nas planícies de clima temperado do norte e do sul, são ou a mesma espécie ou variedades da mesma espécie. Deve-se observar, no entanto, que essas plantas não são formas estritamente árticas; pois, como observou o Sr. H. C. Watson, "ao se afastar das latitudes polares em direção às equatoriais, a flora alpina ou de montanha vai de fato se tornando cada vez menos ártica". Além dessas formas idênticas e estreitamente aparentadas, muitas espécies que habitam essas mesmas áreas tão separadas entre si pertencem a gêneros que hoje não se encontram nas terras baixas tropicais intermediárias.
Essas breves observações aplicam-se apenas às plantas; mas alguns poucos fatos análogos poderiam ser dados a respeito dos animais terrestres. Entre os organismos marinhos também ocorrem casos semelhantes; como exemplo, posso citar uma afirmação da mais alta autoridade, o Prof. Dana, de que "é certamente um fato extraordinário que a Nova Zelândia tenha, em seus crustáceos, uma semelhança maior com a Grã-Bretanha, seu antípoda, do que com qualquer outra parte do mundo". O Sr. J. Richardson também fala do reaparecimento, nas costas da Nova Zelândia, da Tasmânia, etc., de formas de peixes do norte. O Dr. Hooker me informa que vinte e cinco espécies de algas são comuns à Nova Zelândia e à Europa, mas não foram encontradas nos mares tropicais intermediários.
A partir dos fatos anteriores, isto é, a presença de formas de clima temperado nas terras altas por toda a África equatorial, e ao longo da península da Índia, até o Ceilão e o Arquipélago Malaio, e de modo menos nítido por toda a vasta extensão da América do Sul tropical, parece quase certo que, em algum período antigo, sem dúvida durante a parte mais severa de um período Glacial, as terras baixas desses grandes continentes foram habitadas, por toda parte sob o equador, por um número considerável de formas de clima temperado. Nesse período, o clima equatorial ao nível do mar era provavelmente mais ou menos o mesmo que se experimenta hoje na altitude de mil quinhentos a mil oitocentos metros na mesma latitude, ou talvez até um pouco mais frio. Durante esse período, o mais frio, as terras baixas sob o equador devem ter estado revestidas de uma vegetação mista, tropical e de clima temperado, como a descrita por Hooker crescendo exuberante na altitude de mil duzentos a mil quinhentos metros nas encostas inferiores do Himalaia, mas com talvez uma preponderância ainda maior de formas de clima temperado. Assim também, na montanhosa ilha de Fernando Pó, no Golfo da Guiné, o Sr. Mann encontrou formas europeias de clima temperado começando a aparecer na altitude de cerca de mil quinhentos metros. Nas montanhas do Panamá, na altitude de apenas seiscentos metros, o Dr. Seemann encontrou a vegetação parecida com a do México, "com formas da zona tórrida harmoniosamente mescladas às da zona temperada".
Vejamos agora se a conclusão do Sr. Croll, de que, quando o hemisfério norte sofria o frio extremo do grande período Glacial, o hemisfério sul estava de fato mais quente, lança alguma luz clara sobre a distribuição atual, aparentemente inexplicável, de vários organismos nas partes de clima temperado dos dois hemisférios, e nas montanhas dos trópicos. O período Glacial, medido em anos, deve ter sido muito longo; e quando lembramos por quão vastos espaços algumas plantas e animais naturalizados se espalharam em poucos séculos, esse período terá sido amplo para qualquer quantidade de migração. À medida que o frio se tornava cada vez mais intenso, sabemos que formas árticas invadiram as regiões de clima temperado; e, pelos fatos que acabei de dar, dificilmente há dúvida de que algumas das formas de clima temperado mais vigorosas, dominantes e de maior dispersão invadiram as terras baixas equatoriais. Os habitantes dessas terras baixas quentes teriam, ao mesmo tempo, migrado para as regiões tropicais e subtropicais do sul, pois o hemisfério sul estava nesse período mais quente. No declínio do período Glacial, à medida que ambos os hemisférios recuperavam aos poucos sua temperatura anterior, as formas de clima temperado do norte que viviam nas terras baixas sob o equador teriam sido empurradas de volta às suas antigas terras de origem, ou destruídas, sendo substituídas pelas formas equatoriais que voltavam do sul. Algumas, no entanto, das formas de clima temperado do norte quase certamente teriam subido por qualquer terra alta adjacente, onde, se ela fosse suficientemente elevada, teriam sobrevivido por muito tempo, como as formas árticas nas montanhas da Europa. Elas poderiam ter sobrevivido mesmo que o clima não fosse perfeitamente adequado a elas, pois a mudança de temperatura deve ter sido muito lenta, e as plantas sem dúvida possuem certa capacidade de aclimatação, como se vê pelo fato de transmitirem à sua descendência diferentes capacidades constitucionais de resistir ao calor e ao frio.
No curso normal dos acontecimentos, o hemisfério sul, por sua vez, seria submetido a um severo período Glacial, com o hemisfério norte ficando mais quente; e então as formas de clima temperado do sul invadiriam as terras baixas equatoriais. As formas do norte que antes haviam ficado nas montanhas agora desceriam e se misturariam às formas do sul. Estas últimas, quando o calor retornasse, voltariam às suas antigas terras de origem, deixando algumas poucas espécies nas montanhas e levando para o sul, consigo, algumas das formas de clima temperado do norte que tinham descido de seus redutos montanhosos. Assim, teríamos algumas poucas espécies idênticas entre si nas zonas de clima temperado do norte e do sul e nas montanhas das regiões tropicais intermediárias. Mas as espécies deixadas por longo tempo nessas montanhas, ou em hemisférios opostos, teriam de competir com muitas formas novas e estariam expostas a condições físicas um tanto diferentes; por isso, estariam altamente sujeitas a modificação, e em geral existiriam hoje como variedades ou como espécies representativas; e é isso que acontece. Devemos também ter em mente a ocorrência, em ambos os hemisférios, de períodos Glaciais anteriores; pois eles explicarão, de acordo com os mesmos princípios, as muitas espécies bastante distintas que habitam essas mesmas áreas tão separadas, e que pertencem a gêneros hoje não encontrados nas zonas tórridas intermediárias.
É um fato notável, fortemente sustentado por Hooker em relação à América, e por Alph. de Candolle em relação à Austrália, que muito mais espécies idênticas ou ligeiramente modificadas migraram do norte para o sul do que na direção inversa. Vemos, no entanto, algumas poucas formas do sul nas montanhas de Bornéu e da Abissínia. Suspeito que essa migração predominante do norte para o sul se deva à maior extensão de terra no norte, e ao fato de as formas do norte terem existido em suas próprias terras de origem em maior número, e por isso terem sido levadas, pela seleção natural e pela competição, a um estágio mais alto de perfeição, ou poder de dominância, do que as formas do sul. E assim, quando os dois conjuntos se misturaram nas regiões equatoriais, durante as alternâncias dos períodos Glaciais, as formas do norte eram as mais poderosas e foram capazes de manter seus lugares nas montanhas, e depois migrar para o sul junto com as formas do sul; mas o mesmo não ocorreu com as do sul em relação às do norte. Do mesmo modo, hoje em dia, vemos que muitíssimos organismos europeus cobrem o solo em La Plata, na Nova Zelândia, e em menor grau na Austrália, e venceram os nativos; ao passo que pouquíssimas formas do sul se naturalizaram em qualquer parte do hemisfério norte, embora couros, lã e outros objetos capazes de carregar sementes tenham sido importados em larga escala para a Europa, ao longo dos últimos dois ou três séculos, vindos de La Plata, e ao longo dos últimos quarenta ou cinquenta anos, vindos da Austrália. As Montanhas Neilgherrie, na Índia, no entanto, oferecem uma exceção parcial; pois ali, segundo soube pelo Dr. Hooker, formas australianas estão se semeando e se naturalizando rapidamente. Antes do último grande período Glacial, sem dúvida as montanhas intertropicais estavam povoadas de formas alpinas endêmicas; mas estas quase em toda parte cederam às formas mais dominantes geradas nas áreas maiores e nas oficinas mais eficientes do norte. Em muitas ilhas, os organismos nativos são quase igualados, ou até superados em número, por aqueles que se naturalizaram; e esse é o primeiro estágio rumo à sua extinção. As montanhas são ilhas em terra firme; e seus habitantes cederam aos produzidos nas áreas maiores do norte, exatamente do mesmo modo como os habitantes de ilhas de verdade cederam em toda parte, e ainda cedem, às formas continentais naturalizadas pela ação do homem.
Os mesmos princípios aplicam-se à distribuição dos animais terrestres e dos organismos marinhos, nas zonas de clima temperado do norte e do sul, e nas montanhas intertropicais. Quando, no auge do período Glacial, as correntes oceânicas eram muito diferentes do que são hoje, alguns dos habitantes dos mares de clima temperado podem ter chegado ao equador; destes, alguns poucos talvez fossem capazes de migrar de imediato para o sul, mantendo-se nas correntes mais frias, enquanto outros poderiam permanecer e sobreviver nas profundidades mais frias até que o hemisfério sul, por sua vez, fosse submetido a um clima glacial e lhes permitisse avançar mais; quase do mesmo modo como, segundo Forbes, espaços isolados habitados por organismos árticos existem até hoje nas partes mais profundas dos mares de clima temperado do norte.
Estou longe de supor que todas as dificuldades a respeito da distribuição e das afinidades das espécies idênticas e aparentadas, que hoje vivem tão separadas no norte e no sul, e às vezes nas cadeias de montanhas intermediárias, sejam removidas pelas visões expostas acima. As linhas exatas de migração não podem ser indicadas. Não podemos dizer por que certas espécies, e não outras, migraram; por que certas espécies foram modificadas e deram origem a novas formas, enquanto outras permaneceram inalteradas. Não podemos esperar explicar tais fatos enquanto não pudermos dizer por que uma espécie, e não outra, se naturaliza, pela ação do homem, em uma terra estrangeira; por que uma espécie se espalha por uma distância duas ou três vezes maior, e é duas ou três vezes mais comum, do que outra espécie dentro de suas próprias terras de origem.
Várias dificuldades específicas também ainda precisam ser resolvidas; por exemplo, a ocorrência, como o Dr. Hooker mostrou, das mesmas plantas em pontos tão enormemente distantes como a Ilha Kerguelen, a Nova Zelândia e a Terra do Fogo; mas os icebergs, como Lyell sugeriu, podem ter participado de sua dispersão. A existência, nesses e em outros pontos distantes do hemisfério sul, de espécies que, embora distintas, pertencem a gêneros confinados exclusivamente ao sul, é um caso ainda mais notável. Algumas dessas espécies são tão distintas que não podemos supor que tenha havido tempo, desde o início do último período Glacial, para sua migração e subsequente modificação no grau necessário. Os fatos parecem indicar que espécies distintas pertencentes aos mesmos gêneros migraram em linhas que se irradiam de um centro comum; e tendo a procurar, no hemisfério sul, assim como no norte, um período anterior e mais quente, antes do início do último período Glacial, quando as terras antárticas, hoje cobertas de gelo, sustentavam uma flora muito peculiar e isolada. Pode-se suspeitar que, antes que essa flora fosse exterminada durante a última época Glacial, algumas poucas formas já tinham sido amplamente dispersas para vários pontos do hemisfério sul, por meios ocasionais de transporte, e com a ajuda, como pontos de parada, de ilhas hoje submersas. Assim, as costas do sul da América, da Austrália e da Nova Zelândia podem ter ficado levemente tingidas pelas mesmas formas peculiares de vida.
O Sr. C. Lyell, em uma passagem marcante, especulou, em linguagem quase idêntica à minha, sobre os efeitos de grandes alternâncias de clima por todo o mundo na distribuição geográfica. E vimos agora que a conclusão do Sr. Croll, de que períodos Glaciais sucessivos em um hemisfério coincidem com períodos mais quentes no hemisfério oposto, junto com a admissão da lenta modificação das espécies, explica uma infinidade de fatos na distribuição das mesmas formas de vida e das formas aparentadas em todas as partes do globo. As águas vivas fluíram, durante um período, do norte, e, durante outro, do sul, e em ambos os casos chegaram ao equador; mas a corrente da vida fluiu com mais força a partir do norte do que na direção oposta, e por isso inundou o sul com mais liberdade. Assim como a maré deixa seus depósitos em linhas horizontais, subindo mais alto nas costas onde a maré sobe mais, também as águas vivas deixaram seus depósitos vivos nos cumes das nossas montanhas, em uma linha que sobe suavemente das terras baixas árticas até uma grande latitude sob o equador. Os vários seres assim deixados encalhados podem ser comparados às raças selvagens da humanidade, empurradas para cima e sobrevivendo nos redutos montanhosos de quase toda terra, que servem como um registro, cheio de interesse para nós, dos antigos habitantes das terras baixas ao redor.