A Origem das Espécies - Capítulo IV: A Seleção Natural, ou a Sobrevivência do Mais Apto 2
A Seleção Natural
Sexual Selection
Assim como peculiaridades muitas vezes aparecem sob domesticação em um dos sexos e ficam hereditariamente ligadas a esse sexo, sem dúvida o mesmo acontece na natureza. Com isso, torna-se possível que os dois sexos sejam modificados pela seleção natural em relação a hábitos de vida diferentes, como às vezes ocorre, ou que um dos sexos seja modificado em relação ao outro, como acontece com frequência. Isso me leva a dizer algumas palavras sobre o que chamei de seleção sexual. Essa forma de seleção não depende de uma luta pela existência diante de outros seres orgânicos ou das condições externas, mas de uma luta entre os indivíduos de um sexo, em geral os machos, pela posse do outro sexo. O resultado não é a morte do competidor malsucedido, mas a ausência de descendentes ou um número reduzido deles. A seleção sexual é, portanto, menos rigorosa que a seleção natural. Em geral, os machos mais vigorosos, os mais bem adaptados ao seu lugar na natureza, deixarão mais descendentes. Mas em muitos casos a vitória depende não tanto do vigor geral, e sim de armas especiais restritas ao sexo masculino. Um cervo sem chifres ou um galo sem esporões teria pouca chance de deixar muitos descendentes. A seleção sexual, ao permitir sempre que o vencedor se reproduza, certamente seria capaz de conferir coragem indomável, esporões longos e força à asa para golpear com a perna esporeada, quase do mesmo modo que faz o cruel praticante de rinhas com a seleção cuidadosa de seus melhores galos. Não sei até que nível baixo na escala da natureza desce a lei do combate. Descreveu-se que jacarés machos lutam, bramem e giram, como índios em uma dança de guerra, pela posse das fêmeas; observou-se salmões machos lutando o dia inteiro; besouros-veado machos às vezes carregam ferimentos causados pelas enormes mandíbulas de outros machos; os machos de certos insetos himenópteros foram vistos com frequência por aquele observador inimitável que foi M. Fabre, lutando por uma determinada fêmea que fica ao lado, espectadora ao que parece indiferente da disputa, e depois se retira com o vencedor. A guerra talvez seja mais intensa entre os machos de animais polígamos, e estes parecem ser os mais frequentemente munidos de armas especiais. Os machos de animais carnívoros já são bem armados, embora a eles e a outros possam ser conferidos meios especiais de defesa pela seleção sexual, como a juba do leão e a mandíbula em gancho do salmão macho, pois o escudo pode ser tão importante para a vitória quanto a espada ou a lança.
Entre as aves, a disputa costuma ter um caráter mais pacífico. Todos os que se dedicaram ao assunto acreditam que há a mais intensa rivalidade entre os machos de muitas espécies para atrair as fêmeas pelo canto. O sabiá-das-rochas da Guiana, as aves-do-paraíso e algumas outras se reúnem, e machos sucessivos exibem com o mais elaborado cuidado, mostrando da melhor forma possível, sua plumagem deslumbrante; também executam piruetas estranhas diante das fêmeas, que, postadas ali como espectadoras, por fim escolhem o parceiro mais atraente. Quem observou de perto as aves em cativeiro sabe bem que elas muitas vezes têm preferências e aversões individuais: assim, Sir R. Heron descreveu como um pavão malhado era extremamente atraente para todas as suas pavoas. Não posso entrar aqui nos detalhes necessários; mas se o homem é capaz, em pouco tempo, de dar beleza e um porte elegante a seus galos anões, segundo seu padrão de beleza, não vejo bom motivo para duvidar de que as aves fêmeas, ao selecionar, ao longo de milhares de gerações, os machos mais melodiosos ou belos, segundo seu padrão de beleza, possam produzir um efeito marcante. Algumas leis bem conhecidas sobre a plumagem de aves machos e fêmeas, em comparação com a plumagem dos filhotes, podem ser parcialmente explicadas pela ação da seleção sexual sobre variações que surgem em idades diferentes e são transmitidas apenas aos machos ou a ambos os sexos em idades correspondentes; mas não tenho espaço aqui para entrar nesse assunto.
É assim, na minha opinião, que, quando os machos e as fêmeas de qualquer animal têm os mesmos hábitos gerais de vida, mas diferem em estrutura, cor ou ornamento, tais diferenças foram causadas principalmente pela seleção sexual: ou seja, pelo fato de certos machos terem tido, em gerações sucessivas, alguma leve vantagem sobre outros machos em suas armas, meios de defesa ou atrativos, vantagem que transmitiram apenas a seus descendentes machos. Ainda assim, eu não atribuiria todas as diferenças sexuais a essa causa, pois vemos em nossos animais domésticos peculiaridades que surgem e se fixam no sexo masculino sem que, ao que parece, tenham sido aumentadas pela seleção feita pelo homem. O tufo de pelos no peito do peru-selvagem macho não pode ter utilidade alguma, e é duvidoso que possa ser ornamental aos olhos da fêmea; aliás, se esse tufo tivesse aparecido sob domesticação, teria sido chamado de monstruosidade.
Illustrations of the Action of Natural Selection, or the Survival of the Fittest
Para deixar claro como, na minha opinião, age a seleção natural, peço licença para dar uma ou duas ilustrações imaginárias. Tomemos o caso de um lobo que se alimenta de vários animais, capturando alguns com astúcia, outros com força e outros com rapidez; e suponhamos que a presa mais veloz, um cervo por exemplo, tivesse, por alguma mudança na região, aumentado em número, ou que outras presas tivessem diminuído em número, durante a estação do ano em que o lobo tem mais dificuldade para conseguir alimento. Em tais circunstâncias, os lobos mais rápidos e esguios teriam a melhor chance de sobreviver e assim seriam preservados ou selecionados, desde que mantivessem força suficiente para dominar a presa nessa ou em outra época do ano, quando fossem obrigados a caçar outros animais. Não vejo mais motivo para duvidar de que esse seria o resultado do que para duvidar de que o homem seja capaz de aumentar a velocidade de seus galgos por meio de seleção cuidadosa e metódica, ou daquele tipo de seleção inconsciente que resulta de cada pessoa tentar ficar com os melhores cães sem nenhuma intenção de modificar a raça. Acrescento que, segundo o Sr. Pierce, há duas variedades de lobo habitando as Montanhas Catskill, nos Estados Unidos: uma de forma leve, parecida com a de um galgo, que persegue cervos, e outra mais corpulenta, de pernas mais curtas, que ataca com mais frequência os rebanhos dos pastores.
Mesmo sem nenhuma mudança nas proporções numéricas dos animais de que nosso lobo se alimentava, um filhote poderia nascer com uma tendência inata a perseguir certos tipos de presa. E isso não pode ser considerado muito improvável, pois muitas vezes observamos grandes diferenças nas tendências naturais de nossos animais domésticos; um gato, por exemplo, dá para caçar ratos, outro para caçar camundongos; um gato, segundo o Sr. St. John, trazia para casa caça alada, outro lebres ou coelhos, e outro caçava em terreno pantanoso e quase toda noite pegava galinholas ou narcejas. Sabe-se que a tendência a caçar ratos em vez de camundongos é herdada. Ora, se alguma leve mudança inata de hábito ou de estrutura beneficiasse um determinado lobo, ele teria a melhor chance de sobreviver e de deixar descendentes. Parte de seus filhotes provavelmente herdaria os mesmos hábitos ou a mesma estrutura, e, pela repetição desse processo, poderia formar-se uma nova variedade, que ou substituiria a forma original do lobo ou coexistiria com ela. Ou ainda, os lobos que habitam uma região montanhosa e os que frequentam as planícies seriam naturalmente forçados a caçar presas diferentes; e, pela preservação contínua dos indivíduos mais bem adaptados aos dois ambientes, duas variedades poderiam formar-se aos poucos. Essas variedades se cruzariam e se mesclariam onde se encontrassem; mas a esse tema do cruzamento teremos de voltar em breve. Acrescento que, segundo o Sr. Pierce, há duas variedades de lobo habitando as Montanhas Catskill, nos Estados Unidos: uma de forma leve, parecida com a de um galgo, que persegue cervos, e outra mais corpulenta, de pernas mais curtas, que ataca com mais frequência os rebanhos dos pastores.
Deve-se observar que, na ilustração acima, falo dos lobos individualmente mais esguios, e não da preservação de uma única variação fortemente marcada. Em edições anteriores desta obra, às vezes me expressei como se essa última alternativa tivesse ocorrido com frequência. Eu percebia a grande importância das diferenças individuais, e isso me levou a discutir plenamente os resultados da seleção inconsciente feita pelo homem, que depende da preservação de todos os indivíduos mais ou menos valiosos e da destruição dos piores. Eu também percebia que a preservação, em estado natural, de qualquer desvio ocasional de estrutura, como uma monstruosidade, seria um evento raro; e que, se preservado a princípio, em geral se perderia por cruzamentos posteriores com indivíduos comuns. Ainda assim, até ler um artigo competente e valioso na "North British Review" (1867), eu não havia avaliado quão raramente variações isoladas, fossem leves ou fortemente marcadas, poderiam perpetuar-se. O autor toma o caso de um casal de animais que produz ao longo da vida duzentos descendentes, dos quais, por diversas causas de destruição, em média apenas dois sobrevivem para procriar. Essa é uma estimativa bastante extrema para a maioria dos animais superiores, mas de modo algum para muitos dos organismos inferiores. Ele então mostra que, mesmo que nascesse um único indivíduo que variasse de algum modo, dando-lhe o dobro de chance de vida em relação aos outros indivíduos, ainda assim as probabilidades pesariam fortemente contra sua sobrevivência. Supondo que ele sobreviva e se reproduza, e que metade de seus filhotes herde a variação favorável, mesmo assim, como o autor da resenha passa a demonstrar, os filhotes teriam apenas uma chance ligeiramente melhor de sobreviver e se reproduzir; e essa chance continuaria a diminuir nas gerações seguintes. A justeza dessas observações, creio eu, não pode ser contestada. Se, por exemplo, uma ave de algum tipo pudesse obter seu alimento com mais facilidade tendo o bico curvo, e se uma nascesse com o bico fortemente curvo, prosperando em consequência disso, ainda assim haveria uma chance muito pequena de esse único indivíduo perpetuar sua espécie excluindo a forma comum; mas dificilmente se pode duvidar, a julgar pelo que vemos acontecer sob domesticação, de que esse resultado decorreria da preservação, ao longo de muitas gerações, de um grande número de indivíduos com bicos mais ou menos curvos, e da destruição de um número ainda maior com os bicos mais retos.
Não se deve, porém, esquecer que certas variações bastante marcadas, que ninguém classificaria como meras diferenças individuais, recorrem com frequência porque uma organização semelhante é influenciada de modo semelhante, e disso muitos exemplos poderiam ser dados com nossas produções domésticas. Em tais casos, se o indivíduo que varia não transmitisse de fato a seus descendentes o caráter recém-adquirido, sem dúvida lhes transmitiria, enquanto as condições existentes permanecessem as mesmas, uma tendência ainda mais forte de variar do mesmo modo. Também há pouca dúvida de que a tendência a variar do mesmo modo muitas vezes foi tão forte que todos os indivíduos da mesma espécie foram modificados de maneira semelhante sem o auxílio de qualquer forma de seleção. Ou apenas um terço, um quinto ou um décimo dos indivíduos pode ter sido assim afetado, e disso vários exemplos poderiam ser dados. Assim, Graba estima que cerca de um quinto dos airos das Ilhas Faroé constitui uma variedade tão bem marcada que antigamente era classificada como uma espécie distinta, sob o nome de Uria lacrymans. Em casos desse tipo, se a variação fosse de natureza benéfica, a forma original logo seria substituída pela forma modificada, pela sobrevivência do mais apto.
Aos efeitos do cruzamento na eliminação de variações de toda espécie terei de voltar; mas vale notar aqui que a maioria dos animais e plantas permanece em seu habitat próprio e não vagueia sem necessidade; vemos isso até nas aves migratórias, que quase sempre voltam ao mesmo lugar. Por isso, cada variedade recém-formada seria em geral, a princípio, local, como parece ser a regra comum entre as variedades em estado natural; de modo que indivíduos modificados de forma semelhante logo existiriam juntos em um pequeno grupo e muitas vezes se reproduziriam entre si. Se a nova variedade fosse bem-sucedida em sua luta pela vida, ela se espalharia lentamente a partir de um distrito central, competindo com os indivíduos inalterados nas margens de um círculo cada vez maior e vencendo-os.
Talvez valha a pena dar outra ilustração, mais complexa, da ação da seleção natural. Certas plantas secretam um suco doce, ao que parece para eliminar algo nocivo da seiva: isso ocorre, por exemplo, por meio de glândulas na base das estípulas em algumas Leguminosae e no verso das folhas do loureiro comum. Esse suco, embora pequeno em quantidade, é avidamente procurado pelos insetos; mas suas visitas não beneficiam a planta de modo algum. Ora, suponhamos que o suco ou néctar fosse secretado do interior das flores de um certo número de plantas de qualquer espécie. Os insetos, ao buscar o néctar, ficariam cobertos de pólen e muitas vezes o transportariam de uma flor para outra. As flores de dois indivíduos distintos da mesma espécie seriam assim cruzadas; e o ato do cruzamento, como se pode demonstrar plenamente, dá origem a mudas vigorosas, que em consequência teriam a melhor chance de prosperar e sobreviver. As plantas que produzissem flores com as maiores glândulas ou nectários, secretando mais néctar, seriam as mais visitadas pelos insetos e as mais cruzadas; e assim, a longo prazo, levariam vantagem e formariam uma variedade local. As flores que tivessem seus estames e pistilos posicionados, em relação ao tamanho e aos hábitos do inseto específico que as visitava, de modo a favorecer em qualquer grau o transporte do pólen, também seriam favorecidas. Poderíamos ter tomado o caso de insetos que visitam as flores para coletar pólen em vez de néctar; e, como o pólen é formado com o único propósito de fertilização, sua destruição parece ser uma simples perda para a planta; ainda assim, se um pouco de pólen fosse levado, a princípio ocasionalmente e depois habitualmente, de flor em flor pelos insetos que o devoram, e um cruzamento fosse assim efetuado, mesmo que nove décimos do pólen fossem destruídos, ainda poderia ser uma grande vantagem para a planta ser roubada desse modo; e os indivíduos que produzissem cada vez mais pólen, e tivessem anteras maiores, seriam selecionados.
Quando nossa planta, por meio do processo acima, mantido por muito tempo, se tornasse altamente atraente para os insetos, estes, sem intenção de sua parte, carregariam regularmente pólen de flor em flor; e que eles fazem isso de modo eficaz eu poderia mostrar facilmente com muitos fatos impressionantes. Darei apenas um, que também ilustra uma etapa na separação dos sexos das plantas. Alguns azevinhos produzem somente flores masculinas, que têm quatro estames com uma quantidade bastante pequena de pólen e um pistilo rudimentar; outros azevinhos produzem somente flores femininas; estas têm um pistilo de tamanho pleno e quatro estames com anteras murchas, nas quais não se detecta um único grão de pólen. Tendo encontrado uma árvore feminina a exatamente sessenta jardas de uma árvore masculina, coloquei os estigmas de vinte flores, tomadas de ramos diferentes, sob o microscópio, e em todas, sem exceção, havia alguns grãos de pólen, e em algumas uma profusão deles. Como o vento havia soprado por vários dias da árvore feminina em direção à masculina, o pólen não poderia ter sido carregado por ele. O tempo estava frio e tempestuoso e, portanto, desfavorável às abelhas; ainda assim, toda flor feminina que examinei havia sido fertilizada com eficácia pelas abelhas, que voavam de árvore em árvore em busca de néctar. Mas voltemos ao nosso caso imaginário: assim que a planta se tornasse tão atraente para os insetos que o pólen passasse a ser carregado regularmente de flor em flor, outro processo poderia começar. Nenhum naturalista duvida da vantagem do que se chamou de "divisão fisiológica do trabalho"; por isso podemos crer que seria vantajoso para uma planta produzir apenas estames em uma flor ou em uma planta inteira, e apenas pistilos em outra flor ou em outra planta. Em plantas cultivadas e colocadas sob novas condições de vida, às vezes os órgãos masculinos e às vezes os femininos tornam-se mais ou menos impotentes; ora, se supusermos que isso ocorra em grau ainda que mínimo na natureza, então, como o pólen já é carregado regularmente de flor em flor, e como uma separação mais completa dos sexos de nossa planta seria vantajosa pelo princípio da divisão do trabalho, os indivíduos com essa tendência cada vez mais acentuada seriam continuamente favorecidos ou selecionados, até que por fim se efetuasse uma separação completa dos sexos. Ocuparia espaço demais mostrar as várias etapas, por meio do dimorfismo e de outros meios, pelas quais a separação dos sexos em plantas de diversos tipos parece estar agora em andamento; mas acrescento que algumas das espécies de azevinho na América do Norte estão, segundo Asa Gray, em uma condição exatamente intermediária, ou, como ele a descreve, são mais ou menos dioicamente polígamas.
Voltemo-nos agora para os insetos que se alimentam de néctar; podemos supor que a planta cujo néctar viemos aumentando lentamente por seleção contínua seja uma planta comum, e que certos insetos dependessem em grande parte de seu néctar como alimento. Eu poderia apresentar muitos fatos que mostram o quanto as abelhas se empenham em poupar tempo: por exemplo, seu hábito de abrir furos e sugar o néctar na base de certas flores, nas quais, com um pouco mais de esforço, poderiam entrar pela abertura. Tendo em mente fatos como esses, pode-se acreditar que, em certas circunstâncias, diferenças individuais na curvatura ou no comprimento da probóscide, e assim por diante, pequenas demais para serem percebidas por nós, poderiam beneficiar uma abelha ou outro inseto, de modo que certos indivíduos conseguiriam obter seu alimento mais depressa do que outros; e assim as comunidades às quais pertencessem prosperariam e lançariam muitos enxames que herdariam as mesmas peculiaridades. Os tubos da corola dos trevos comuns, vermelho ou encarnado (Trifolium pratense e incarnatum), à primeira vista não parecem diferir em comprimento; no entanto, a abelha-doméstica consegue facilmente sugar o néctar do trevo encarnado, mas não o do trevo vermelho comum, que é visitado apenas pelos mamangavas; de modo que campos inteiros de trevo vermelho oferecem em vão um suprimento abundante de néctar precioso à abelha-doméstica. Que esse néctar é muito apreciado pela abelha-doméstica é certo, pois vi repetidas vezes, mas só no outono, muitas abelhas-domésticas sugando as flores por furos abertos na base do tubo pelos mamangavas. A diferença no comprimento da corola nos dois tipos de trevo, que determina as visitas da abelha-doméstica, deve ser muito pequena, pois me garantiram que, quando o trevo vermelho é ceifado, as flores da segunda safra são um pouco menores, e estas são visitadas por muitas abelhas-domésticas. Não sei se essa afirmação é precisa, nem se outra afirmação publicada merece crédito, a saber, que a abelha da Ligúria, em geral considerada mera variedade da abelha-doméstica comum e que se cruza livremente com ela, é capaz de alcançar e sugar o néctar do trevo vermelho. Assim, em uma região onde esse tipo de trevo abundasse, poderia ser uma grande vantagem para a abelha-doméstica ter uma probóscide um pouco mais longa ou de constituição diferente. Por outro lado, como a fertilidade desse trevo depende inteiramente das abelhas que visitam as flores, se os mamangavas se tornassem raros em alguma região, poderia ser uma grande vantagem para a planta ter uma corola mais curta ou mais profundamente dividida, de modo que as abelhas-domésticas pudessem sugar suas flores. Assim, consigo entender como uma flor e uma abelha poderiam aos poucos tornar-se, de forma simultânea ou uma após a outra, modificadas e adaptadas uma à outra da maneira mais perfeita, pela preservação contínua de todos os indivíduos que apresentassem leves desvios de estrutura mutuamente favoráveis.
Sei muito bem que esta doutrina da seleção natural, exemplificada nos casos imaginários acima, está sujeita às mesmas objeções que se levantaram a princípio contra as nobres ideias de Sir Charles Lyell sobre "as mudanças modernas da Terra, como ilustração da geologia"; mas agora raramente ouvimos chamarem de insignificantes e desprezíveis as forças que vemos ainda em ação, quando usadas para explicar a escavação dos vales mais profundos ou a formação de longas linhas de penhascos interiores. A seleção natural age apenas pela preservação e acumulação de pequenas modificações herdadas, cada uma proveitosa para o ser preservado; e, assim como a geologia moderna quase baniu ideias como a escavação de um grande vale por uma única onda diluviana, também a seleção natural banirá a crença na criação contínua de novos seres orgânicos, ou em qualquer modificação grande e repentina de sua estrutura.