A Origem das Espécies - Capítulo II: Variação sob a Natureza 2

Variação sob a Natureza

⁋Por isso vejo as diferenças individuais como da maior importância para nós, ainda que tenham pouco interesse para o sistematista, pois elas são o primeiro passo em direção àquelas variedades leves que mal se consideram dignas de registro nas obras de história natural. E vejo as variedades que são em algum grau mais distintas e permanentes como passos rumo a variedades mais fortemente marcadas e permanentes; e estas últimas, como levando às subespécies e depois às espécies. A passagem de um estágio de diferença para outro pode, em muitos casos, ser o simples resultado da natureza do organismo e das diversas condições físicas a que ele esteve longamente exposto. Mas, no que diz respeito aos caracteres mais importantes e adaptativos, a passagem de um estágio de diferença para outro pode ser atribuída com segurança à ação cumulativa da seleção natural, que explicarei adiante, e aos efeitos do maior uso ou desuso das partes. Uma variedade bem marcada pode, portanto, ser chamada de espécie incipiente. Mas se essa crença se justifica é algo que se deve julgar pelo peso dos vários fatos e considerações que apresento ao longo desta obra.

Aqui está a tese central do capítulo: variedade bem marcada é "espécie incipiente", ou seja, espécie em formação. A continuidade que Darwin postula entre diferença individual, variedade e espécie é hoje bem apoiada. A genética de populações mostra que a divergência se acumula gradualmente, e a especiação é tratada como processo, não evento.Darwin atribui a passagem de um estágio a outro à "ação cumulativa da seleção natural" e ao "uso e desuso das partes". A primeira parte se confirmou; a segunda é lamarckista e caiu. O reforço dos órgãos por uso e o atrofio por desuso não se transmitem aos descendentes, pois não alteram a linhagem germinativa. Darwin recorria a isso por não ter um mecanismo de herança, lacuna só resolvida pela genética mendeliana que ele não conhecia.