Josué 20

Javé disse a Josué:
“Fale aos israelitas: Separem as cidades de refúgio, sobre as quais eu lhes falei por meio de Moisés.
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A menção das cidades de refúgio remete a leis anteriores (nm35:9-34; dt19:1-13). Alguns estudiosos questionam se essa legislação surgiu no tempo de Moisés, sugerindo influências deuteronômicas posteriores.
E assim poderá fugir para elas o homicida que tiver matado alguém involuntariamente, sem querer. Assim elas servirão para vo­cês de refúgio diante do vingador do sangue.
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A 'vingança de sangue' era um costume antigo no Oriente Próximo. A lei busca limitar essa prática, protegendo quem matasse sem intenção.
O homicida poderá fugir para uma dessas cidades e, colocando-se junto à entrada da porta da cidade, poderá expor o caso aos anciãos dessa cidade. Estes o acolherão na cidade e lhe darão um lugar para que habite com eles.
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Os anciãos atuavam como juízes locais, refletindo a organização social israelita. A 'porta da cidade' era o local tradicional de julgamento (veja dt21:19).
Se o vingador do sangue o perseguir, eles não lhe po­derão entregar o homicida, pois foi sem querer que matou o próximo, e não porque antes o tivesse odiado.
Ele se estabelecerá nessa cidade até comparecer para o julgamento diante da comunidade, até à morte do chefe dos sacerdotes que estiver em função nesses dias. Depois disso, o homicida poderá re­tornar, voltando para sua cidade e sua casa, para a cidade de onde fugira”.
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A morte do sumo sacerdote marcava o fim do período de refúgio. Alguns interpretam isso simbolicamente: assim como Cristo (hb6:18), o sacerdote intermediava o perdão.
Eles consagraram então Cedes, na Ga­­li­leia, na serra de Neftali. Siquém, na serra de Efraim e Cariat-Arbe, que é Hebron, na serra de Judá.
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Hebrom (Quiriate-Arba) e Siquém são comprovadas arqueologicamente como cidades cananeias antigas. A designação como cidades levíticas é corroborada em js21:8-42.
Na Transjordânia, ao leste de Jericó, separaram Bosor, no de­serto, no planalto da tribo de Rúben. Ramot de Galaad, na tribo de Gad. E Go­lã em Basã, na tribo de Manassés.
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Bezer e Ramote foram identificadas em escavações: Bezer (atual Umm el-Amad) tinha estruturas do ferro I (1200-1000 a.C.), compatível com o período.
Foram essas as cidades designadas para todos os is­raelitas e para o imigrante que estivesse vivendo entre eles, a fim de que nelas pudesse refugiar-se quem tivesse matado involuntariamente. Desse modo, não morreria pela mão do vingador do sangue antes de ter comparecido diante da comunidade.