Mateus 12

Mas ele lhes respondeu, e disse: Uma geração má e adúltera pede um sinal, porém, não se lhe dará outro sinal senão o sinal do profeta Jonas;
O "sinal de Jonas" vem da fonte Q. Há uma diferença notável entre os evangelhos: em Lucas (Lc 11:30) o sinal é a própria pregação de Jonas que levou Nínive ao arrependimento, sem referência à ressurreição; só Mateus acrescenta o paralelo dos "três dias e três noites" (v.40), aplicando-o à sepultura e ressurreição de Jesus. Muitos veem nessa explicitação uma interpretação cristã posterior do dito mais sóbrio de Q.
Pois, como Jonas esteve três dias e três noites no ventre da baleia, assim estará o Filho do homem três dias e três noites no seio da terra.
"Três dias e três noites no ventre da baleia" cita Jonas 2:1 (o texto hebraico fala de um "grande peixe", não especificamente de uma baleia). A aplicação à sepultura de Jesus levanta uma dificuldade cronológica clássica: a narrativa da paixão põe a morte na sexta-feira e a ressurreição no domingo, o que não perfaz três noites completas. As respostas variam: uso da contagem inclusiva judaica (parte de um dia conta como dia inteiro) ou a expressão como idiomatismo para "breve período". O debate permanece aberto.
Os ninivitas ressurgirão no juízo com esta geração, e a condenarão, porque se arrependeram com a pregação de Jonas. E eis que está aqui quem é maior do que Jonas.