Levítico 1

E porá a sua mão sobre a cabeça do holocausto, para que seja aceito a favor dele, para a sua expiação.
A imposição da mão sobre a cabeça do animal é o gesto central do rito. O sentido é discutido: a leitura tradicional cristã e parte da exegese judaica veem aí uma transferência simbólica de culpa do ofertante para a vítima (substituição). Outros estudiosos, como Jacob Milgrom, argumentam que no holocausto a mão única apenas identifica o ofertante como dono da oferta, designando a quem o sacrifício se destina, e que a transferência de pecado propriamente dita pertence ao rito do bode expiatório, onde se usam as duas mãos (Levítico 16:21). O termo 'expiação' (kipper) também é debatido: pode significar 'cobrir', 'limpar' ou 'resgatar mediante pagamento'.