A Guerra dos Judeus - Livro IV 1
Livro IV: os zelotes, Gamala e a ascensão de Vespasiano
O cerco e a tomada de Gamala.
Todos os galileus que haviam se rebelado contra os romanos depois da tomada de Jotapata voltaram a se render a eles quando Taricheia foi conquistada. Os romanos receberam todas as fortalezas e cidades, com exceção de Giscala e dos que haviam ocupado o monte Tabor. Gamala também se uniu aos rebeldes. Essa cidade ficava em frente a Taricheia, mas do outro lado do lago. Ela ficava nas fronteiras do reino de Agripa, assim como Sogana e Seleucia. Ambas faziam parte da Gaulanitis: Sogana pertencia à chamada Gaulanitis superior, e Gamala, à inferior, enquanto Seleucia ficava junto ao lago Semechonitis. Esse lago tem trinta estádios de largura e sessenta de comprimento, e seus pântanos se estendem até o lugar chamado Dafne, que em outros aspectos é um lugar delicioso, com fontes que abastecem de água o chamado Pequeno Jordão, abaixo do templo do bezerro de ouro, de onde a água segue para o grande Jordão. Agripa havia unido a si, por meio de tratados, Sogana e Seleucia logo no começo da revolta contra os romanos, mas Gamala não aderiu a eles e confiou na dificuldade do terreno, que era maior do que a de Jotapata. A cidade ficava sobre uma crista áspera de uma montanha alta, com uma espécie de pescoço no meio. Onde começa a subir, ela se alonga e desce tanto na frente quanto atrás, de modo que se parece com um camelo na forma, e por isso recebeu esse nome, embora os habitantes da região não o pronunciem com exatidão. Tanto no flanco quanto na frente havia partes abruptas, separadas do restante, que terminavam em vales enormes e profundos. As partes de trás, onde a cidade se ligava à montanha, eram um pouco mais fáceis de escalar que as outras, mas os moradores haviam cavado ali uma vala oblíqua e tornado essa subida também difícil. Na encosta íngreme havia casas construídas muito próximas umas das outras. A cidade pendia de modo tão estranho que parecia que ia desabar sobre si mesma, tão pontiaguda era no topo. Ficava exposta ao sul, e seu monte do sul, que alcançava uma altura imensa, servia como uma cidadela para a cidade. Acima dele havia um precipício, sem muralha, que descia a uma profundidade imensa. Havia também uma fonte de água dentro da muralha, no limite extremo da cidade.
Como essa cidade era naturalmente difícil de tomar, Josefo a tornou ainda mais forte ao construir uma muralha ao redor dela, além de valas e túneis subterrâneos. As pessoas que estavam ali se sentiam mais audaciosas por causa da natureza do lugar do que se sentira o povo de Jotapata, mas havia ali muito menos homens de combate. Eles tinham tamanha confiança na posição do lugar que achavam que o inimigo nunca seria numeroso demais para eles. A cidade estava cheia dos que haviam fugido para lá em busca de segurança, por causa de sua fortaleza. Por isso conseguiram resistir aos que Agripa enviou para sitiá-la durante sete meses seguidos.
Vespasiano partiu de Emaús, onde havia acampado por último antes da cidade de Tiberíades (Emaús, se traduzido, significa Banho Quente, pois ali há uma fonte de água quente útil para a cura), e chegou a Gamala. Mas a posição da cidade era tal que ele não conseguiu cercá-la totalmente com soldados para vigiá-la. Onde os lugares eram acessíveis, ele postou homens para vigiar, e ocupou a montanha que ficava acima da cidade. Enquanto as legiões, conforme o costume, fortificavam o acampamento nessa montanha, ele começou a levantar aterros na base, no lado leste, onde ficava a torre mais alta de toda a cidade e onde a décima quinta legião montou acampamento. A quinta legião ficou de serviço em frente ao centro da cidade, e a décima legião encheu as valas e os vales. Nesse momento, quando o rei Agripa se aproximou das muralhas e tentava falar com os que estavam sobre elas a respeito de uma rendição, um dos fundeiros o atingiu com uma pedra no cotovelo direito. Ele foi imediatamente cercado por seus próprios homens. Os romanos se inflamaram para iniciar o cerco, pela indignação em favor do rei e pelo medo por si mesmos, concluindo que aqueles homens não poupariam nenhum tipo de barbárie contra estrangeiros e inimigos, já que estavam tão enfurecidos contra alguém da própria nação, alguém que só os aconselhava ao que seria para o próprio bem deles.
Quando os aterros ficaram prontos, o que foi feito rapidamente, tanto pela multidão de mãos quanto pela experiência dos soldados nesse tipo de trabalho, eles trouxeram as máquinas. Mas Chares e José, os homens mais poderosos da cidade, puseram seus homens armados em ordem, embora já estivessem assustados, pois não acreditavam que a cidade pudesse resistir por muito tempo, já que não tinham quantidade suficiente nem de água nem de outros suprimentos. Mesmo assim, esses líderes os encorajaram e os levaram para fora, sobre a muralha. Por um tempo, de fato, eles afastaram os que traziam as máquinas, mas, quando as máquinas lançaram dardos e pedras contra eles, recuaram para dentro da cidade. Então os romanos trouxeram aríetes a três pontos diferentes e fizeram a muralha tremer e cair. Eles entraram pelas partes derrubadas da muralha, com um forte som de trombetas, ruído de armaduras e gritos dos soldados, e irromperam à força sobre os que estavam na cidade. Mas esses homens caíram sobre os romanos por algum tempo, logo na primeira entrada, impediram que avançassem mais e os repeliram com grande coragem. Os romanos foram tão dominados pela multidão maior do povo, que os atacava por todos os lados, que foram obrigados a correr para as partes altas da cidade. Então o povo se voltou e caiu sobre os inimigos que os haviam atacado, empurrando-os para as partes baixas, e, como os romanos estavam encurralados pela estreiteza e dificuldade do lugar, foram massacrados. Como esses romanos não conseguiam repelir os que estavam acima deles nem escapar da pressão dos próprios companheiros que avançavam por trás, foram forçados a fugir para as casas dos inimigos, que eram baixas. Mas essas casas, assim cheias de soldados cujo peso não suportavam, desabaram de repente. Quando uma casa caía, derrubava muitos dos que estavam embaixo dela, e estes faziam o mesmo com os que estavam embaixo deles. Desse modo, um número enorme de romanos pereceu, pois estavam tão aflitos que, mesmo vendo as casas afundando, eram obrigados a saltar sobre os telhados. Assim, muitos foram esmagados até virar pó por essas ruínas, e muitos dos que conseguiam sair de baixo delas perdiam algum membro, mas um número ainda maior morria sufocado pela poeira que se levantava daquelas ruínas. O povo de Gamala achou que aquilo era um auxílio dado por Deus e, sem se importar com o dano que sofriam, avançaram, empurraram o inimigo para cima dos telhados e, quando os romanos tropeçavam nas ruas estreitas e íngremes e caíam sem parar, atiravam pedras ou dardos contra eles e os matavam. As próprias ruínas lhes davam pedras suficientes, e, quanto a armas de ferro, os mortos do lado inimigo lhes forneciam o que precisavam, pois, puxando as espadas dos que estavam mortos, usavam-nas para liquidar os que estavam apenas meio mortos. Houve também um grande número que, ao cair do alto das casas, esfaqueou a si mesmo e morreu desse modo. De fato, não era fácil para os que eram repelidos fugir, pois desconheciam tanto os caminhos, e a poeira era tão densa, que vagavam sem se reconhecer e caíam mortos em meio à multidão.
Os que conseguiam encontrar as saídas da cidade retiraram-se. Mas Vespasiano permaneceu o tempo todo entre os que estavam em apuros, pois ficou profundamente comovido ao ver as ruínas da cidade desabando sobre seu exército, e esqueceu de cuidar da própria segurança. Foi subindo aos poucos em direção às partes mais altas da cidade sem perceber e acabou no meio dos perigos, com apenas pouquíssimos homens, pois nem mesmo seu filho Tito estava com ele naquele momento, já que fora enviado à Síria, a Múrcio. Mesmo assim, ele não achou seguro fugir, nem julgou que isso fosse adequado a ele. Lembrando-se das ações que fizera desde a juventude e recobrando a coragem, como se estivesse tomado por um furor divino, cobriu a si mesmo e aos que estavam com ele com os escudos, formando uma tartaruga sobre os corpos e as armaduras, e resistiu aos ataques dos inimigos, que desciam correndo do alto da cidade. Sem demonstrar nenhum medo da multidão de homens ou de seus dardos, suportou tudo, até que o inimigo notou aquela coragem divina que havia nele e diminuiu os ataques. Quando passaram a pressioná-lo com menos ímpeto, ele se retirou, mas sem voltar as costas para eles, até sair das muralhas da cidade. Um grande número de romanos caiu nessa batalha, entre eles Ebúcio, o decurião, homem que se mostrou de coragem firme não só neste combate, em que tombou, mas em toda parte e em combates anteriores, e que causara grande dano aos judeus. Mas houve um centurião chamado Galo que, durante essa confusão, ao se ver cercado, esgueirou-se em segredo, junto com outros dez soldados, para a casa de certa pessoa. Ali ouviu os moradores conversando à ceia sobre o que o povo pretendia fazer contra os romanos e sobre si mesmos (pois tanto ele quanto seus companheiros eram sírios). Então levantou-se durante a noite, degolou todos eles e escapou, junto com seus soldados, de volta aos romanos.
Vespasiano consolou seu exército, que estava bastante abatido por refletir sobre o fracasso, já que nunca antes havia caído em tamanha calamidade, e também porque sentia grande vergonha de ter deixado o general sozinho em grandes perigos. Quanto a si mesmo, ele evitou dizer qualquer coisa, para de modo algum parecer que reclamava. Mas disse que devemos suportar com firmeza o que costuma acontecer na guerra, levando em conta qual é a natureza da guerra e que nunca é possível vencer sem derramamento de sangue do nosso lado. "Está ao nosso redor a fortuna, que por sua própria natureza é instável. Vocês mataram tantas dezenas de milhares de judeus, e agora pagaram sua pequena parte da conta ao destino. Assim como é próprio dos fracos se ensoberbecer demais com o bom êxito, é próprio dos covardes se assustar demais com o mau. A mudança de um para o outro é súbita dos dois lados, e o melhor guerreiro é o que mantém a mente serena nos infortúnios, para continuar nessa disposição e recuperar com ânimo o que antes foi perdido. Quanto ao que aconteceu agora, não se deveu à fraqueza de vocês nem ao valor dos judeus, mas a dificuldade do lugar foi a causa da vantagem deles e do nosso revés. Refletindo sobre isso, poderíamos culpar o ardor de vocês, que foi totalmente descontrolado. Quando o inimigo se retirou para suas posições mais altas, vocês deviam ter se contido e não se expor a perigos apresentando-se no topo da cidade. Mas, depois de tomar as partes baixas da cidade, vocês deviam ter provocado os que ali se refugiaram a uma batalha segura e ordenada. Em vez disso, ao se lançar tão precipitadamente sobre a vitória, não cuidaram da própria segurança. Mas essa imprudência na guerra e essa loucura do ardor não são uma máxima romana. Enquanto realizamos tudo o que tentamos com perícia e boa ordem, esse outro proceder é coisa de bárbaros e é o que principalmente sustenta os judeus. Devemos, portanto, voltar à nossa própria virtude e ficar irritados, mais do que abatidos por mais tempo, com esse infortúnio. Que cada um busque a própria consolação na própria mão, pois assim vingará os que foram destruídos e punirá os que os mataram. Quanto a mim, vou me esforçar, como acabei de fazer, para ir à frente de vocês contra os inimigos em cada combate, e ser o último a recuar dele."
Assim Vespasiano encorajou seu exército com esse discurso. Quanto ao povo de Gamala, aconteceu de tomarem coragem por algum tempo, diante do grande e inexplicável êxito que tiveram. Mas, quando consideraram que já não tinham esperança de quaisquer condições de acordo, e ao refletir que não podiam escapar e que seus suprimentos já começavam a faltar, ficaram extremamente abatidos e a coragem lhes faltou. Ainda assim, não negligenciaram o que pudesse servir à sua preservação, na medida do possível, e os mais corajosos entre eles guardavam as partes da muralha que haviam sido derrubadas, enquanto os mais fracos faziam o mesmo no restante da muralha que ainda cercava a cidade. Quando os romanos levantaram seus aterros e tentaram entrar na cidade pela segunda vez, muitos deles fugiram da cidade por vales intransitáveis, onde não havia guardas, e também por cavernas subterrâneas. Já os que temiam ser capturados e por isso permaneceram na cidade morreram por falta de comida, pois todo o alimento que tinham fora reunido de todos os cantos e reservado para os homens de combate.
Essas eram as duras circunstâncias do povo de Gamala. Mas Vespasiano realizou outra tarefa de passagem durante esse cerco, que foi subjugar os que haviam ocupado o monte Tabor, lugar que fica no meio do caminho entre a grande planície e Escitópolis. Seu topo se eleva a uma altura de trinta estádios e é quase impossível de escalar pelo lado norte. O topo é uma planície de vinte e seis estádios, totalmente cercada por uma muralha. Josefo ergueu essa muralha tão extensa em quarenta dias e a abasteceu com outros materiais e com água trazida de baixo, pois os habitantes só dispunham de água da chuva. Como havia uma grande multidão reunida nessa montanha, Vespasiano enviou para lá Plácido com seiscentos cavaleiros. Como era impossível para ele subir a montanha, convidou muitos deles à paz, oferecendo sua mão direita como garantia de segurança e sua intercessão em favor deles. Eles desceram, mas com intenção traiçoeira, assim como ele tinha a mesma intenção traiçoeira contra eles do outro lado. Plácido falou com brandura com eles, com o objetivo de capturá-los quando os tivesse na planície. Eles também desceram, como que aceitando suas propostas, mas com o intuito de atacá-lo quando ele estivesse desprevenido. No entanto, o estratagema de Plácido foi mais forte que o deles. Quando os judeus começaram a lutar, ele fingiu fugir, e, quando eles perseguiram os romanos, atraiu-os por uma boa distância planície adentro e então mandou seus cavaleiros darem meia-volta. Com isso os derrotou, matou um grande número deles, cortou a retirada do restante da multidão e impediu que voltassem. Eles então abandonaram o Tabor e fugiram para Jerusalém, enquanto o povo da região fez acordo com Plácido, pois lhes faltou água, e assim entregaram a montanha e a si mesmos a Plácido.
Quanto ao povo de Gamala, os mais audaciosos fugiram e se esconderam, enquanto os mais fracos pereceram pela fome. Mas os homens de guerra sustentaram o cerco até o vigésimo segundo dia do mês de Hiperbereteu [Tisri], quando três soldados da décima quinta legião, por volta da vigília da manhã, chegaram embaixo de uma torre alta que estava perto deles e a escavaram por baixo, sem fazer ruído. Nem quando chegaram a ela, o que foi durante a noite, nem quando estavam embaixo dela os guardas os perceberam. Esses soldados, ao chegar, evitaram fazer barulho e, depois de remover cinco das pedras mais resistentes da torre, foram embora às pressas. A torre então desabou de repente, com um estrondo enorme, e seus guardas caíram de cabeça com ela. Os que faziam guarda em outros pontos ficaram tão perturbados que fugiram. Os romanos também mataram muitos dos que se atreveram a enfrentá-los, entre eles José, que foi morto por um dardo enquanto fugia pela parte derrubada da muralha. Como os que estavam na cidade ficaram aterrorizados com o estrondo, correram de um lado para outro, e um grande pânico tomou conta deles, como se todo o inimigo tivesse caído sobre eles de uma só vez. Foi então que Chares, que estava doente e sob os cuidados dos médicos, entregou o espírito, pois o medo em que estava contribuiu muito para tornar fatal a sua enfermidade. Mas os romanos se lembravam tão bem do fracasso anterior que não entraram na cidade até o vigésimo terceiro dia do referido mês.
Nesse momento, Tito, que já havia retornado, movido pela indignação diante da destruição que os romanos sofreram em sua ausência, tomou duzentos cavaleiros escolhidos e alguns soldados de infantaria e entrou na cidade sem ruído. Quando a guarda percebeu que ele se aproximava, fez barulho e correu para as armas. Como sua entrada logo ficou conhecida pelos que estavam na cidade, alguns deles agarraram seus filhos e suas esposas, arrastaram-nos consigo e fugiram para a cidadela, com lamentos e gritos, enquanto outros foram ao encontro de Tito e eram mortos sem cessar. Mas tantos quantos foram impedidos de subir correndo até a cidadela, sem saber o que fazer no mundo, caíram entre as guardas romanas. Os gemidos dos que eram mortos eram imensos por toda parte, e o sangue escorria por todas as partes baixas da cidade, vindo das altas. Então o próprio Vespasiano veio em auxílio contra os que haviam fugido para a cidadela e trouxe consigo todo o seu exército. Essa parte alta da cidade era rochosa por todos os lados, de subida difícil, elevada a uma altura imensa e muito cheia de gente em todos os lados, cercada por precipícios. Por isso os judeus matavam os que subiam até eles e causavam muito dano aos outros com seus dardos e com as grandes pedras que rolavam sobre eles, enquanto eles próprios estavam tão altos que os dardos dos inimigos mal os alcançavam. No entanto, levantou-se contra eles uma tempestade tão divina que serviu para a sua destruição. Ela carregava os dardos romanos sobre eles, fazia voltar os que eles próprios lançavam e os desviava de lado. Os judeus tampouco conseguiam se manter sobre seus precipícios, por causa da violência do vento, sem ter nada firme sobre o que se apoiar, nem conseguiam ver os que subiam até eles. Assim os romanos subiram e os cercaram. A alguns mataram antes que pudessem se defender, e a outros enquanto se rendiam. A lembrança dos que haviam sido mortos na primeira entrada na cidade aumentou a fúria deles agora. Um grande número dos que estavam cercados por todos os lados, sem esperança de escapar, lançou os filhos, as esposas e a si mesmos pelos precipícios, no vale abaixo, que, perto da cidadela, havia sido cavado a uma profundidade imensa. Mas aconteceu que a ira dos romanos não pareceu tão extravagante quanto a loucura dos que agora eram tomados, pois os romanos mataram apenas quatro mil, enquanto o número dos que se atiraram dali foi de cinco mil. Ninguém escapou, exceto duas mulheres, que eram filhas de Filipe. Filipe era filho de um homem ilustre chamado Jasimo, que tinha sido general do exército do rei Agripa. Elas escaparam porque ficaram escondidas da fúria dos romanos quando a cidade foi tomada, pois, fora isso, os romanos não pouparam nem mesmo as crianças, muitas das quais foram atiradas por eles da cidadela. E assim Gamala foi tomada, no vigésimo terceiro dia do mês de Hiperbereteu [Tisri], tendo a cidade se rebelado pela primeira vez no vigésimo quarto dia do mês de Gorpieu [Elul].