Cartas - Livro IV 11
Cartas sobre casamento, generosidade cívica, processos e a arte de escrever
Caio Plínio a Cornélio Miniciano, seu amigo, saudações.
Você ouviu que Valério Liciniano ensina retórica na Sicília? Acho que ainda não ouviu: é notícia recente. Este homem de posição pretoriana era há pouco contado entre os mais eloquentes advogados de causas; agora caiu a tal ponto que de senador virou exilado, e de orador virou professor de retórica.
Por isso ele mesmo disse no prefácio, com dor e gravidade: 'Que jogos fazes contigo, Fortuna? Pois fazes de senadores, professores, e de professores, senadores.' Há nessa frase tanta amargura, tanto fel, que me parece que ele virou professor só para poder dizê-la.
Esse mesmo homem, tendo entrado vestido com um manto grego (pois quem foi banido com a interdição de água e fogo perde o direito à toga), depois de se ajeitar e olhar para a própria roupa, disse: 'Vou declamar em latim.'
Você dirá que é coisa triste e lamentável, mas que ele merece, por ter manchado esses mesmos estudos com o crime de incesto.
Ele de fato confessou o incesto, mas não se sabe se porque era verdade ou porque temia coisas piores se negasse. Pois Domiciano fervia e ardia, abandonado em meio a uma enorme impopularidade.
Pois, tendo desejado enterrar viva Cornélia, a virgem máxima das vestais, por achar que ilustraria a sua época com exemplos desse tipo, valendo-se do direito de pontífice máximo, ou melhor, da crueldade de um tirano e da licença de um déspota, convocou os demais pontífices não para a Régia, mas para a sua vila de Alba. E, com crime não menor do que aquele que parecia vingar, condenou-a por incesto, ausente e sem ser ouvida, embora ele mesmo não só tivesse manchado com incesto a filha do irmão, como até a tivesse matado; pois ela, viúva, morreu de aborto.
Foram enviados imediatamente os pontífices que cuidariam de enterrá-la e matá-la. Ela, estendendo as mãos ora a Vesta, ora aos demais deuses, gritava muitas coisas, mas esta com mais frequência: 'César me julga incestuosa, eu, durante cujos sacrifícios ele venceu e triunfou!'
Se disse isso para adular ou para zombar, por confiança em si ou por desprezo do príncipe, é incerto. Disse-o até ser conduzida ao suplício, não sei se inocente, mas certamente como se fosse inocente.
Mais ainda: ao ser descida àquela cova subterrânea, e tendo a estola se prendido na descida, ela se virou e a ajeitou, e quando o carrasco lhe deu a mão, recusou-a e recuou, repelindo o contato repugnante como que de um corpo plenamente casto e puro, com derradeira santidade, e em tudo guardando o pudor, teve muito cuidado em cair de modo decoroso.
Além disso, Céler, cavaleiro romano, a quem se imputava ligação com Cornélia, enquanto era açoitado com varas no comício, insistia nesta única frase: 'O que eu fiz? Eu não fiz nada.'
Domiciano, portanto, ardia na infâmia de crueldade e de injustiça. Agarra Liciniano, sob a acusação de ter escondido nas suas terras uma liberta de Cornélia. Ele é avisado por aqueles que se interessavam por seu caso de que, se não quisesse sofrer o comício e as varas, devia se refugiar na confissão como num pedido de clemência. Assim fez.
Falou pelo ausente Herênio Senecião algo como aquele 'jaz Pátroclo'. Pois disse: 'De advogado virei mensageiro: Liciniano se retirou.'
Isso agradou a Domiciano a tal ponto que ele se traiu de alegria e disse: 'Liciniano nos absolveu.' Acrescentou até que não se devia pressionar a modéstia dele; ao próprio Liciniano permitiu que arrebatasse o que pudesse dos seus bens, antes que fossem confiscados, e lhe deu um exílio brando, como que um prêmio.
Mas, desse exílio, ele foi depois transferido para a Sicília pela clemência do divino Nerva, onde agora ensina e se vinga da fortuna nos seus prefácios.
Você vê com que docilidade eu o obedeço, escrevendo tão diligentemente não só as coisas da cidade, mas também as de fora, a ponto de retomar tudo desde o começo. E eu de fato achava que você, porque estava ausente na época, não tinha ouvido nada sobre Liciniano além de que ele fora banido por incesto. Pois a fama anuncia o resumo dos fatos, não a sequência.
Mereço que, em troca, você me relate o que se passa na sua cidade e nas vizinhas (pois costumam ocorrer coisas notáveis), enfim, o que você quiser, desde que numa carta não menos longa. Eu vou contar não só as páginas, mas também as linhas e as sílabas. Até logo.