Antiguidades Judaicas - Livro VI 1
Livro VI: Samuel, Saul e a ascensão de Davi
A destruição que veio sobre os filisteus e sobre a sua terra pela ira de Deus, por terem levado a arca cativa, e de que maneira eles a devolveram aos hebreus.
Depois que os filisteus capturaram a arca dos hebreus, como contei pouco antes, eles a levaram para a cidade de Asdode e a colocaram junto ao seu próprio deus, chamado Dagom, como se fosse um dos seus despojos. Mas, quando entraram no templo na manhã seguinte para adorar o seu deus, encontraram-no prestando a mesma adoração à arca, pois estava caído ao chão, como se tivesse despencado da base sobre a qual ficava. Eles então o levantaram e o recolocaram na base, e ficaram muito perturbados com o que tinha acontecido. E como voltavam com frequência a Dagom e o encontravam de novo caído ao chão, em postura de adoração diante da arca, ficaram tomados de grande aflição e confusão. Por fim, Deus enviou uma doença muito destrutiva sobre a cidade e a região de Asdode, pois morriam de disenteria, um mal terrível que lhes trazia a morte de forma muito repentina. Antes que a alma pudesse se desprender bem do corpo, como acontece nas mortes suaves, eles vomitavam as próprias entranhas e expeliam o que tinham comido e tudo o que a doença havia corrompido por inteiro. Quanto aos frutos da sua terra, uma grande multidão de ratos saiu do solo e os danificou, sem poupar as plantas nem os frutos. Enquanto o povo de Asdode passava por essas desgraças e não conseguia suportar as próprias calamidades, eles perceberam que sofriam tudo aquilo por causa da arca, e que a vitória obtida e a captura da arca não tinham acontecido para o seu bem. Por isso enviaram mensageiros ao povo de Ascalom e pediram que recebessem a arca entre eles. Esse pedido do povo de Asdode não desagradou aos de Ascalom, que lhes concederam o favor. Mas, depois de receberem a arca, encontraram-se na mesma condição miserável, pois a arca trazia consigo os mesmos desastres que o povo de Asdode tinha sofrido para aqueles que a recebiam deles. Os de Ascalom também a mandaram embora para outros, e ela tampouco ficou entre esses outros, pois, perseguidos pelos mesmos desastres, eles a enviaram às cidades vizinhas. Assim a arca passou, dessa maneira, pelas cinco cidades dos filisteus, como se cobrasse esses desastres como um tributo a ser pago pela sua chegada entre eles.
Quando os que tinham passado por essas misérias se cansaram delas, e quando os que ouviram falar do ocorrido aprenderam a não admitir a arca entre eles, já que pagavam um tributo tão caro por ela, eles por fim buscaram algum recurso e método para se livrar dela. Então os governantes das cinco cidades, Gate, Ecrom, Ascalom, Gaza e Asdode, reuniram-se e ponderaram o que era adequado fazer. A princípio acharam apropriado devolver a arca ao seu próprio povo, reconhecendo que Deus havia vingado a causa dela, que as misérias por que tinham passado vieram junto com ela, e que tudo isso foi enviado às suas cidades por causa dela e em sua companhia. No entanto, havia quem dissesse que não deviam agir assim nem se deixar enganar atribuindo a ela a causa das suas misérias, porque ela não poderia ter tamanho poder e força sobre eles. Se Deus tivesse tal consideração pela arca, ela não teria sido entregue nas mãos de homens. Por isso exortavam os outros a ficar tranquilos, a suportar com paciência o que lhes tinha acontecido e a supor que não havia outra causa para aquilo a não ser a natureza, que em certos ciclos do tempo produz tais mudanças nos corpos dos homens, na terra, nas plantas e em tudo o que cresce do solo. Mas o conselho que prevaleceu sobre os já descritos foi o de certos homens tidos como notáveis, em tempos passados, pelo seu entendimento e prudência, e que nas circunstâncias presentes pareciam, acima de todos os demais, falar com acerto. Esses homens disseram que não era certo nem mandar a arca embora nem retê-la, mas dedicar cinco imagens de ouro, uma para cada cidade, como oferta de gratidão a Deus, por ele ter cuidado da preservação deles e os ter mantido vivos quando suas vidas estavam prestes a ser tiradas por males que não conseguiam suportar. Também queriam que fizessem cinco ratos de ouro, semelhantes aos que devoravam e destruíam a sua terra, que os pusessem num saco e o colocassem sobre a arca, que fizessem também um carro novo para ela e atrelassem a ele vacas que estivessem amamentando, mas que prendessem os bezerros e os afastassem delas, para que, ao seguir atrás deles, as mães não fossem retidas, e para que as mães voltassem mais depressa, no desejo de reencontrar os bezerros. Depois deviam conduzir essas vacas que carregavam a arca e deixá-la num lugar onde três caminhos se encontram, e deixar a critério das vacas seguir por qual daqueles caminhos quisessem. Caso fossem pelo caminho dos hebreus e subissem para a terra deles, deveriam concluir que a arca era a causa das suas desgraças. Mas, se entrassem por outra estrada, disseram: "Vamos persegui-la e concluir que ela não tem força nenhuma dentro de si."
Assim decidiram que esses homens tinham falado bem, e logo confirmaram sua opinião agindo de acordo com ela. Depois de fazerem como já foi descrito, levaram o carro a um lugar onde três caminhos se encontravam, deixaram-no ali e foram embora. Mas as vacas seguiram pelo caminho certo, como se algumas pessoas as estivessem conduzindo, enquanto os governantes dos filisteus iam atrás delas, com vontade de saber onde parariam e a quem iriam. Ora, havia uma certa aldeia da tribo de Judá, cujo nome era Bete-Semes, e foi para essa aldeia que as vacas se dirigiram. Embora houvesse diante delas uma planície grande e boa por onde prosseguir, elas não foram além, mas pararam ali o carro. Aquilo foi um espetáculo para o povo da aldeia, que ficou muito contente. Como era então verão e todos os habitantes estavam nos campos, recolhendo os frutos, eles largaram o trabalho das mãos de alegria assim que viram a arca e correram até o carro. Tiraram a arca, junto com o recipiente que continha as imagens e os ratos, e os puseram sobre uma certa rocha que havia na planície. Depois de oferecerem a Deus um sacrifício esplêndido e festejarem, ofereceram o carro e as vacas como holocausto. E, quando os senhores dos filisteus viram isso, voltaram para trás.
Mas então a ira de Deus os alcançou e matou setenta pessoas da aldeia de Bete-Semes, que, não sendo sacerdotes e portanto sem dignidade para tocar a arca, haviam se aproximado dela. Os moradores daquela aldeia choraram pelos que assim sofreram e fizeram a lamentação que naturalmente se esperava diante de tão grande desgraça enviada por Deus, e cada um lamentou pelo seu próprio parente. E, como reconheciam ser indignos da permanência da arca entre eles, enviaram mensageiros ao conselho público dos israelitas e os informaram de que a arca tinha sido devolvida pelos filisteus. Ao saberem disso, eles a levaram embora para Quiriate-Jearim, uma cidade na vizinhança de Bete-Semes. Nessa cidade morava um certo Abinadabe, levita de nascimento, muito elogiado pela sua conduta de vida justa e religiosa. Por isso levaram a arca à casa dele, como a um lugar apropriado para o próprio Deus habitar, já que ali morava um homem justo. Os filhos dele também serviam no culto divino junto à arca e foram os principais zeladores dela por vinte anos, pois foi por esse tempo que ela permaneceu em Quiriate-Jearim, depois de ter estado apenas quatro meses com os filisteus.