El rompecabezas del cambio
Los filósofos anteriores a Aristóteles se habían enredado bastante con algo obvio: el cambio. ¿Cómo es que algo se convierte en lo que no era? Si la semilla no es árbol, ¿de dónde sale el árbol? De la nada no puede salir. Pero si el árbol ya estaba ahí, no hubo cambio alguno. Un pensador griego llamado Parménides llegó a concluir que el cambio es ilusión, que nada cambia de verdad. Eso contradice todo lo que vemos.
La salida de Aristóteles es tan simple que parece trampa, y funciona. Dice: la semilla no es árbol de hecho, pero es árbol en potencia. Existe un término medio entre "ser" y "no ser": el poder-llegar-a-ser. La semilla lleva dentro de sí la capacidad real de convertirse en árbol. Cuando lo hace, ese poder guardado se realiza. A ese poder guardado lo llama potencia, y a su realización, acto.
| En potencia (lo que puede ser) | En acto (lo que ya es de hecho) |
|---|---|
| La semilla | El árbol |
| El bloque de mármol | La estatua |
| El niño | El adulto |
| Quien sabe tocar piano, pero está dormido | La misma persona tocando ahora |
Con ese par, el cambio deja de ser magia. Cambiar es pasar de lo que se puede ser a lo que se es de hecho. Y Aristóteles da un paso más, que será decisivo más adelante: dice que el acto es anterior a la potencia. El árbol hecho explica la semilla, y no al revés, porque toda semilla vino de un árbol que ya existía.
1 Pela análise que fizemos dos vários sentidos de "anterior", fica claro que o ato é anterior à potência. E por "potência" não entendo apenas aquele tipo definido que se diz ser um princípio de mudança em outra coisa, ou na própria coisa enquanto considerada como outra, mas em geral todo princípio de movimento ou de repouso. Pois a natureza também pertence ao mesmo gênero que a potência, já que é um princípio de movimento, não em outra coisa, mas na própria coisa enquanto ela mesma. A toda potência desse tipo, então, o ato é anterior tanto na definição quanto na substância; e no tempo é anterior num sentido, e em outro não.
Guarda bien este par, potencia y acto. Es el ladrillo del peldaño más alto del libro. Cuando Aristóteles demuestre que existe una causa primera de todo, la describirá como una sola cosa: acto puro, sin ninguna potencia restante. Falta entender qué significa eso.