Como Murió Juan el Bautista

La decapitación en la prisión

Juan el Bautista, el precursor que bautizó a Jesús, murió decapitado por orden de Herodes Antipas, tetrarca de Galilea. Los evangelios de Marcos y Mateo narran el episodio: Juan había sido encarcelado por denunciar el matrimonio de Herodes con Herodías, mujer de su hermano. Durante un banquete de cumpleaños, la hija de Herodías danzó ante los invitados, y Herodes, encantado, prometió darle lo que pidiera. Instruida por su madre, ella pidió la cabeza de Juan en una bandeja.

17 Porquanto o mesmo Herodes mandara prender a João, e encerrá-lo maniatado no cárcere, por causa de Herodias, mulher de Filipe, seu irmão, porquanto tinha casado com ela.

18 Pois João dizia a Herodes: Não te é lícito possuir a mulher de teu irmão.

19 E Herodias o espiava, e queria matá-lo, mas não podia.

20 Porque Herodes temia a João, sabendo que era homem justo e santo; e guardava-o com segurança, e fazia muitas coisas, atendendo-o, e de boa mente o ouvia.

21 E, chegando uma ocasião favorável em que Herodes, no dia dos seus anos, dava uma ceia aos grandes, e tribunos, e príncipes da Galiléia,

22 Entrou a filha da mesma Herodias, e dançou, e agradou a Herodes e aos que estavam com ele à mesa. Disse então o rei à menina: Pede-me o que quiseres, e eu to darei.

23 E jurou-lhe, dizendo: Tudo o que me pedires te darei, até metade do meu reino.

24 E, saindo ela, perguntou a sua mãe: Que pedirei? E ela disse: A cabeça de João o Batista.

25 E, entrando logo, apressadamente, pediu ao rei, dizendo: Quero que imediatamente me dês num prato a cabeça de João o Batista.

26 E o rei entristeceu-se muito; todavia, por causa do juramento e dos que estavam com ele à mesa, não lha quis negar.

27 E, enviando logo o rei o executor, mandou que lhe trouxessem ali a cabeça de João. E ele foi, e degolou-o na prisão;

28 E trouxe a cabeça num prato, e deu-a à menina, e a menina a deu a sua mãe.

29 E os seus discípulos, tendo ouvido isto, foram, tomaram o seu corpo, e o puseram num sepulcro.

Mc 6:17-29

3 Porque Herodes tinha prendido João, e tinha-o maniatado e encerrado no cárcere, por causa de Herodias, mulher de seu irmão Filipe;

4 Porque João lhe dissera: Não te é lícito possuí-la.

5 E, querendo matá-lo, temia o povo; porque o tinham como profeta.

6 Festejando-se, porém, o dia natalício de Herodes, dançou a filha de Herodias diante dele, e agradou a Herodes.

7 Por isso prometeu, com juramento, dar-lhe tudo o que pedisse;

8 E ela, instruída previamente por sua mãe, disse: Dá-me aqui, num prato, a cabeça de João o Batista.

9 E o rei afligiu-se, mas, por causa do juramento, e dos que estavam à mesa com ele, ordenou que se lhe desse.

10 E mandou degolar João no cárcere.

11 E a sua cabeça foi trazida num prato, e dada à jovem, e ela a levou a sua mãe.

12 E chegaram os seus discípulos, e levaram o corpo, e o sepultaram; e foram anunciá-lo a Jesus.

Mt 14:3-12

Lucas registra el encarcelamiento de Juan por Herodes, pero no narra la ejecución en detalle; menciona después que el propio Herodes había quedado perturbado al oír de Jesús, preguntando "¿quién es este?", pues algunos decían que Juan había resucitado.

19 Sendo, porém, o tetrarca Herodes repreendido por ele por causa de Herodias, mulher de seu irmão Filipe, e por todas as maldades que Herodes tinha feito,

20 Acrescentou a todas as outras ainda esta, a de encerrar João num cárcere.

Lc 3:19-20

7 E o tetrarca Herodes ouviu todas as coisas que por ele foram feitas, e estava em dúvida, porque diziam alguns que João ressuscitara dentre os mortos; e outros que Elias tinha aparecido;

8 E outros que um profeta dos antigos havia ressuscitado.

9 E disse Herodes: A João mandei eu degolar; quem é, pois, este de quem ouço dizer tais coisas? E procurava vê-lo.

Lc 9:7-9

La confirmación de Josefo

El historiador judío Flavio Josefo confirma, de fuente independiente, la ejecución de Juan el Bautista por Herodes Antipas, en las Antigüedades Judaicas (libro 18). Hay, sin embargo, una diferencia de énfasis reveladora: Josefo atribuye la muerte a un cálculo político, el miedo de Herodes a que la influencia de Juan sobre las multitudes provocara una revuelta, y sitúa la ejecución en la fortaleza de Maqueron, al este del mar Muerto. Los evangelios enfatizan el conflicto moral y la trama del banquete. Las dos explicaciones no se excluyen: el motivo religioso y el político podían coexistir.

2 Alguns dos judeus achavam que a destruição do exército de Herodes vinha de Deus, e com toda a justiça, como castigo pelo que ele fizera contra João, chamado o Batista. Pois Herodes o matou [por volta de fevereiro de 32 d.C.]. João era um homem bom, que mandava os judeus praticar a virtude, tanto na justiça uns para com os outros quanto na piedade para com Deus, e assim chegar ao batismo. Pois esse lavar [com água] seria aceitável a Deus se eles o usassem não para a remoção [ou o perdão] de alguns pecados [apenas], mas para a purificação do corpo, supondo que a alma já tivesse sido completamente purificada de antemão pela justiça. Quando [muitos] outros vinham em multidões ao seu redor, pois ficavam profundamente comovidos [ou agradados] ao ouvir suas palavras, Herodes, que temia que a grande influência de João sobre o povo lhe desse o poder e a inclinação de provocar uma rebelião (pois pareciam dispostos a fazer qualquer coisa que ele aconselhasse), julgou melhor matá-lo para evitar qualquer dano que ele pudesse causar, e não se meter em dificuldades por poupar um homem que poderia fazê-lo se arrepender disso quando já fosse tarde demais. Assim, por causa do temperamento desconfiado de Herodes, João foi enviado como prisioneiro a Maqueronte, o castelo que mencionei antes, e ali foi morto. Os judeus tinham a opinião de que a destruição desse exército foi enviada como castigo a Herodes e como sinal do desagrado de Deus para com ele.

Antiguidades Judaicas - Livro XVIII 5:2

El debate

Perspectivas sobre este tema

Los mismos hechos, leídos por dos lentes que discrepan. Ninguna de las voces habla por la posición de la página: existen para que veas el argumento más fuerte de cada lado.

Crítico HistóricoJosefo confirma el hecho y revela el resto: el marco del banquete es composicion, no cronica.

Este es uno de esos casos en que la honestidad intelectual obliga a comenzar con la concesion: la fuente externa confirma el Nuevo Testamento. Flavio Josefo, escribiendo en Antiguedades Judaicas 18.5.2 hacia el ano 93 y sin ningun interes cristiano en validar los evangelios, registra de forma independiente que Juan el Bautista fue ejecutado por Herodes Antipas. Tenemos aqui un personaje evangelico atestiguado fuera del circulo cristiano, con nombre, ejecutor y contexto politico coherentes. Para quien estudia la formacion de los evangelios, esto ancla la tradicion en un hecho historico solido, y no hay razon critica seria para dudar de que Juan existio y murio por orden de Antipas. La cuestion interesante, por tanto, no es si ocurrio, sino como dos tradiciones cuentan el mismo acontecimiento.

Y es justamente en la motivacion donde las fuentes divergen de manera reveladora. Marcos y Mateo construyen una escena de teatro palaciega: la denuncia moral del matrimonio con Herodias, el rencor de la reina, el banquete, la danza de la hija, el juramento imprudente y la cabeza en la bandeja. Josefo, por su parte, ofrece un motivo frio y politico: Antipas temia que la enorme influencia de Juan sobre las multitudes desembocara en revuelta, y lo elimino de forma preventiva. No se trata de una fuente desmintiendo a la otra. Los dos motivos pueden perfectamente coexistir, y un predicador que atacaba publicamente la legitimidad del gobernante ya era, por definicion, una amenaza simultaneamente moral y politica. Lo que la divergencia expone es el oficio de cada autor: el evangelista moldea el episodio como drama ejemplar sobre el profeta muerto por la verdad que proclamaba; el historiador lo enmarca en la mecanica del poder. El mismo hecho, dos generos, dos propositos.

La topografia refuerza la credibilidad del conjunto y, de paso, expone un silencio de los evangelios. Josefo localiza la prision y la ejecucion en la fortaleza de Maqueron, al este del mar Muerto, yacimiento excavado e identificado por la arqueologia. Marcos y Mateo situan el banquete sin nombrar el lugar, dando la impresion de una corte en Galilea, aunque Maqueron estaba en Perea. No es contradiccion, pero si la diferencia entre quien narra para edificar y quien narra para documentar. Mas instructiva aun es la cronologia: Josefo conecta la ejecucion de Juan con la derrota militar que Antipas sufrio en el ano 36 frente a Aretas 4 de Nabatea, guerra desencadenada precisamente porque Antipas repudio a la hija de Aretas para casarse con Herodias. Muchos judios, dice Josefo, vieron en esa derrota un castigo divino por la muerte injusta de Juan.

Para la cuestion de la inerrancia, este caso es el opuesto del habitual y merece decirse con franqueza. Aqui la evidencia externa no debilita el relato biblico: lo confirma en el nucleo historico. Lo que hace, con elegancia, es mostrar que confirmar el hecho no equivale a canonizar la narrativa. El acontecimiento es real y bien atestiguado; el marco, los dialogos del banquete, el juramento, la motivacion enfatizada, son elecciones de composicion, distintas en Josefo y en los evangelios porque cada autor escribia con finalidad diferente. Reconocer eso no disminuye a Juan el Bautista ni niega la ejecucion. Solo recuerda que un texto puede ser historicamente correcto en lo esencial y, al mismo tiempo, ser literatura con agenda teologica en los detalles. La convergencia sobre el hecho y la divergencia sobre el sentido son, en si mismas, la mejor demostracion de que estamos ante documentos humanos cumpliendo propositos humanos.

Apologista EvidencialJosefo atestigua a Juan, a Herodes y la ejecucion de forma independiente; el motivo moral y el politico coexisten.

Aqui la confirmacion externa es lo que un historiador llamaria oro de baja sospecha. Josefo, escribiendo en Antiguedades 18.5.2 decadas despues y sin ningun interes en promover la teologia cristiana, atestigua de forma independiente los mismos cuatro elementos centrales: la existencia de Juan como predicador de gran influencia popular, Herodes Antipas como el tetrarca que lo encarcel, el vinculo con Herodias y la ejecucion del profeta. Cuando una fuente hostil o neutra confirma los nombres, los cargos y el desenlace de un relato, la carga de la prueba se invierte: ya no cabe preguntar si el episodio es leyenda devocional, sino como explicar dos tradiciones que convergen en los hechos divergiendo en el enfasis.

Y es exactamente en esa divergencia de enfasis donde la critica suele detectar una supuesta contradiccion: Marcos y Mateo dan un motivo moral y privado (Juan denuncio el matrimonio de Herodes con la mujer de su hermano, Mc 6:17-18), mientras Josefo da un motivo politico (Herodes temia que la influencia de Juan sobre las multitudes degenerara en revuelta). Pero eso solo es contradiccion si asumimos que un hombre actua por una razon a la vez. Louis Feldman, que esta lejos de ser apologista, concluye que no hay contradiccion necesaria entre Josefo y los evangelios: los cristianos enfatizaron la acusacion moral que daba sentido teologico al martirio, y Josefo enfatizo el calculo politico que interesaba a su narrativa sobre la caida de Antipas. Un despotico que se siente publicamente humillado por un carismatico predicador tiene, al mismo tiempo, motivo personal para odiarlo y motivo dinastico para temerlo. Los dos moviles no compiten; se refuerzan.

La arqueologia cerro el ultimo margen geografico. Josefo situa la prision y la ejecucion en la fortaleza de Maqueron, en Perea, al este del mar Muerto, y los evangelios presuponen una corte con banquete y salon de danza sin nombrar el lugar. La excavacion dirigida por Gyozo Voros recupero el palacio-fortaleza herodiano con su patio y el espacio ceremonial donde una danza ante invitados es arquitectonicamente plausible. Eso no prueba que Salome danzo, y seria deshonesto sugerirlo; prueba que el escenario descrito por los evangelios corresponde a un lugar real, con la funcion social correcta, en el periodo correcto. La narrativa no flota en un escenario imaginario; esta anclada en piedra excavable.

Lo que de hecho continua abierto es menor de lo que el esceptico quisiera y mayor de lo que el devoto admite. Quedan detalles que la historia no puede arbitrar: el nombre de la bailarina (los evangelios no lo dan; la tradicion lo suple via Josefo), la cronologia exacta del matrimonio en relacion con el encarcelamiento, y el grado en que la escena del banquete refleja relato testimonial o estilizacion literaria tipica de las narrativas de corte antiguas. Nada de eso toca el nucleo. La muerte de Juan el Bautista es uno de los episodios mas solidamente corroborados de todo el Nuevo Testamento, y la tension entre las fuentes, lejos de corroerla, es lo que esperariamos de dos testigos independientes mirando el mismo crimen desde angulos diferentes. La fe no necesita que la contradiccion exista para afirmarse; pero tampoco necesita huir de ella, porque, leida con cuidado, desaparece.