Filemón 1

Ruégote por mi hijo Onésimo, que he engendrado en mis prisiones,

O pedido central da carta é por Onésimo. Onésimo (grego 'Onesimos') significa literalmente 'útil/proveitoso', e Paulo explora esse trocadilho no v.11. 'Filho que gerei nas minhas prisões' indica que Paulo o converteu enquanto estava preso. Quem era Onésimo é o grande debate: a leitura tradicional o vê como escravo fugitivo de Filemom; uma corrente acadêmica mais recente sugere que ele teria procurado Paulo como mediador ('amicus domini') após um desentendimento com o dono, não como fugitivo em fuga.