Deuteronomio 17

Cuando hubieres entrado en la tierra que Jehová tu Dios te da, y la poseyeres, y habitares en ella, y dijeres: Pondré rey sobre mí, como todas las gentes que están en mis alrededores;
La 'ley del rey' (vv.14-20) es singular en el Antiguo Oriente: es la única legislación real conocida que regula y limita al propio monarca, en vez de ser promulgada por él. Hammurabi, Ur-Nammu y los reyes de Eshnunna se presentan como fuente de la ley y pastores de la justicia ('Soy el pastor de los oprimidos y de los esclavos', dice Hammurabi); aquí el rey es súbdito de la ley. La frase 'así como tienen todas las naciones que están a mi alrededor' hace eco del pedido de rey en 1S 8:5,20, y la tensión entre una monarquía meramente tolerada y una monarquía deseada por Dios alimenta el debate sobre las capas redaccionales del texto: parte de la crítica ve aquí una evaluación ambivalente de la realeza, posiblemente posmonárquica.
Sin duda pondrás por rey sobre ti al que Jehová tu Dios escogiere: de entre tus hermanos pondrás rey sobre ti: no podrás poner sobre ti hombre extranjero, que no sea tu hermano.
La exigencia de que el rey sea escogido por Dios y 'de entre tus hermanos', nunca extranjero, define a la realeza como legitimada desde arriba y étnica. Leída por la crítica como reflejo de experiencias concretas: la imposición de reyes vasallos por potencias extranjeras (asiria, después babilónica) y episodios de dominio externo. La formulación contrasta con la ideología mesopotámica, en que el rey es escogido por los dioses para él mismo gobernar y legislar; aquí la elección divina sirve para subordinar al rey a la ley y a la alianza, no para divinizarlo.
Empero que no se aumente caballos, ni haga volver el pueblo á Egipto para acrecentar caballos: porque Jehová os ha dicho: No procuraréis volver más por este camino.
La triple prohibición (vv.16-17) ataca exactamente los símbolos del poder real absoluto en el Antiguo Oriente: caballos (fuerza militar y prestigio), mujeres (alianzas diplomáticas y harén) y plata y oro (acumulación fiscal). La vedación de 'multiplicar caballos' y de 'hacer volver el pueblo a Egipto' es frecuentemente leída como crítica retrospectiva a Salomón, que según 1R 10:26-29 importaba caballos justamente de Egipto. La arqueología documenta extensas instalaciones de caballería en Meguido y Hazor en la Edad del Hierro, atestiguando que reyes israelitas de hecho mantenían caballería, aunque la datación de los 'establos' (era de Salomón vs. de Acab) sea debatida.
Ni aumentará para sí mujeres, porque su corazón no se desvíe: ni plata ni oro acrecentará para sí en gran copia.
La prohibición de 'multiplicar mujeres' y oro es leída por muchos como polémica dirigida contra Salomón, cuyas setecientas esposas y concubinas, según 1R 11:1-8, habrían desviado su corazón hacia otros dioses, exactamente el riesgo que el verso anticipa. El harén real y los matrimonios diplomáticos eran instrumentos políticos comunes en el Antiguo Oriente; el Código de Hammurabi, por ejemplo, regula en detalle poligamia, concubinas-siervas y derechos de esposas. El distintivo aquí no es prohibir la práctica en general, sino restringirla en el rey, para impedir la concentración de poder y la infidelidad a la alianza.
Y será, cuando se asentare sobre el solio de su reino, que ha de escribir para sí en un libro un traslado de esta ley, del original de delante de los sacerdotes Levitas;
El rey debe copiar de su propio puño 'un traslado de esta ley' a partir del original 'que está delante de los sacerdotes levitas'. El dispositivo subordina al monarca a un texto escrito guardado por sacerdotes, invirtiendo el modelo del Antiguo Oriente, en que el rey es el autor del código (Hammurabi graba sus leyes en la estela 'delante de mi imagen como rey de la justicia'). La mención a un ejemplar oficial custodiado en el santuario resuena con 2R 22, en que un 'libro de la Ley' es hallado en el Templo; la crítica histórica ve en esto indicio del papel central que un documento escrito asumió en la reforma de Josías.
Y lo tendrá consigo, y leerá en él todos los días de su vida, para que aprenda á temer á Jehová su Dios, para guardar todas las palabras de aquesta ley y estos estatutos, para ponerlos por obra:
Para que no se eleve su corazón sobre sus hermanos, ni se aparte del mandamiento á diestra ni á siniestra: á fin que prolongue sus días en su reino, él y sus hijos, en medio de Israel.
La finalidad declarada es impedir que el corazón del rey 'se levante sobre sus hermanos', esto es, contener la soberbia y la opresión típicas del poder real. La promesa de días prolongados 'en su reino, él y sus hijos' es condicional a la obediencia, patrón de la teología deuteronómica de retribución (la dinastía dura mientras guarda la alianza). Históricamente la mayoría de las dinastías de Israel y Judá tuvo fin violento o exilio, lo que parte de la crítica lee como evidencia de que la fórmula expresa un ideal teológico, posiblemente redactado o retocado a la luz de la caída de la monarquía, más que una descripción de lo que de hecho ocurrió.