Vida de Santo Antão 3
A biografia (séc. IV) que Atanásio escreveu do pai do monaquismo cristão: a renúncia de Antão, suas lutas com os demônios no deserto, o longo discurso sobre o discernimento dos espíritos, os milagres, os debates com os filósofos gregos e a sua morte. Um dos livros mais influentes da história do cristianismo, leitura que ajudou a converter Agostinho
El discurso a los monjes: la naturaleza de los demonios
Cierto día, cuando salió porque todos los monjes se habían reunido en torno a él y pedían para escuchar sus palabras, les habló en lengua egipcia lo siguiente: 'Las Escrituras nos bastan para instruirnos, pero es bueno también alentarnos unos a otros en la fe y animarnos con palabras. Por eso ustedes, como hijos, traigan a su padre aquello que saben; y yo, como el más viejo, comparto con ustedes mi conocimiento y lo que la experiencia me enseñó. Que este sea, por encima de todo, el objetivo común de todos: nunca retroceder después de haber comenzado, ni desanimarse en la dificultad, ni decir: ya hemos vivido mucho tiempo en la disciplina. Pero, como si cada día fuera un nuevo comienzo, redoblemos nuestro empeño. Pues toda la vida del hombre es muy corta cuando se mide por las eras que vendrán, y por eso todo nuestro tiempo nada es comparado con la vida eterna. En el mundo, todo se vende por su precio, y cada uno cambia una cosa por otra de igual valor; pero la promesa de la vida eterna se compra por casi nada. Pues está escrito: los días de nuestra vida llegan a setenta años, y, si tenemos vigor, a ochenta años, y lo que pasa de eso es trabajo y tristeza. Por lo tanto, aunque vivamos plenamente ochenta años, o incluso cien, en la disciplina, no reinaremos por solo cien años, sino que, en lugar de cien, reinaremos por siempre. Y, aunque hayamos luchado en la tierra, no recibiremos nuestra herencia en la tierra, pues tenemos las promesas en el cielo; y, habiendo dejado este cuerpo que es corruptible, lo recibiremos incorruptible.
'Por eso, hijos, no nos desanimemos ni pensemos que el tiempo es largo, o que estamos haciendo algo grandioso, pues los sufrimientos del tiempo presente no se comparan con la gloria que ha de revelarse en nosotros. Ni pensemos, al mirar al mundo, que hemos renunciado a algo de gran importancia, pues toda la tierra es muy pequeña comparada con todo el cielo. Por eso, aunque llegáramos a ser señores de toda la tierra y la entregáramos por entero, nada de eso se compararía con el reino de los cielos. Pues, así como quien desprecia una moneda de cobre para ganar cien monedas de oro, del mismo modo, si alguien fuera señor de toda la tierra y la renunciara, lo que abandona es poco, y lo que recibe es cien veces más. Pero, si ni siquiera toda la tierra equivale en valor a los cielos, entonces quien dejó algunos pocos acres está dejando prácticamente nada; y, aunque haya dejado una casa o mucho oro, no debe gloriarse ni quedar abatido. Además, debemos considerar que, aunque no los dejáramos por amor a la virtud, aún así, cuando muramos, vamos a dejarlos detrás, y muchas veces, como dice el Predicador, para aquellos a quienes no desearíamos. ¿Por qué entonces no entregarlos por amor a la virtud, para que podamos heredar incluso un reino? Por lo tanto, que el deseo de poseer no domine a nadie, pues ¿qué ganancia hay en adquirir cosas que no podemos llevar con nosotros? ¿Por qué no buscar antes aquello que podemos llevar con nosotros, es decir, la prudencia, la justicia, la templanza, el coraje, el entendimiento, el amor, la bondad hacia los pobres, la fe en Cristo, el dominio sobre la ira, la hospitalidad? Si tenemos esto, vamos a descubrir que ellas mismas nos preparan allá una bienvenida en la tierra de los mansos de corazón.
'Y así, por esas razones, que cada uno se convenza de no hacer poco de la disciplina, sobre todo si considera que él mismo es siervo del Señor y debe servir a su Señor. Pues, así como un siervo no se atrevería a decir: ya trabajé ayer, hoy no voy a trabajar, y, recordando el pasado, no haría nada más en el futuro, pero, como está escrito en el Evangelio, muestra cada día la misma disposición de agradar a su señor y de evitar el riesgo, del mismo modo permanezcamos cada día firmes en nuestra disciplina, sabiendo que, si somos negligentes por un solo día, el Señor no nos perdonará por causa del pasado, sino que se enojará contra nosotros por nuestra negligencia. Así también oímos en Ezequiel; y fue por eso que Judas, por causa de una sola noche, destruyó todo su trabajo anterior.
'Por eso, hijos, mantengamos firme nuestra disciplina y no seamos negligentes. Pues en ella el Señor es nuestro colaborador, como está escrito: a todos los que eligen el bien, Dios coopera con ellos para el bien. Y, para no descuidarnos, es bueno considerar la palabra del Apóstol: cada día muero. Pues, si también nosotros vivimos como quien muere cada día, no pecaremos. Y el sentido de esa frase es este: que, al levantarnos cada día, pensemos que no llegaremos hasta la noche; y, nuevamente, al acostarnos para dormir, pensemos que no vamos a levantarnos. Pues nuestra vida es, por naturaleza, incierta, y la Providencia nos la concede día a día. Viviendo así nuestra vida diaria, no caeremos en pecado, ni codiciaremos cosa alguna, ni guardaremos rencor de nadie, ni acumularemos tesoros en la tierra. Pero, como quien espera la muerte cada día, viviremos sin riquezas y perdonaremos todo a todos, y no retendremos de modo alguno el deseo por mujeres o por algún otro placer impuro. En lugar de eso, nos alejaremos de él como de algo ya pasado e ido, siempre esforzándonos y mirando hacia el día del Juicio. Pues el mayor temor y el peligro del tormento siempre destruyen el confort del placer y reerigen el alma que está a punto de caer.
'Por eso, habiendo ya comenzado y colocado en el camino de la virtud, esforcémonos aún más para alcanzar aquello que está adelante. Y que nadie se vuelva hacia las cosas que quedaron atrás, como la mujer de Lot, tanto más que el Señor dijo: nadie que pone la mano en el arado y mira hacia atrás es apto para el reino de los cielos. Y ese mirar hacia atrás nada más es que sentir arrepentimiento y volver de nuevo a tener la mente puesta en el mundo. Pero no tengan miedo de oír hablar de virtud, ni se espanten por el nombre. Pues ella no está lejos de nosotros, ni fuera de nosotros, sino está dentro de nosotros, y es fácil, bastando solo que estemos dispuestos. Para adquirir conocimiento, los griegos viajan al exterior y cruzan el mar, pero nosotros no necesitamos salir de casa por causa del reino de los cielos, ni cruzar el mar por causa de la virtud. Pues el Señor ya dijo antes: el reino de los cielos está dentro de ustedes. Por eso la virtud necesita solo de nuestra disposición, ya que está en nosotros y se forma a partir de nosotros. Pues, cuando el alma mantiene su facultad espiritual en estado natural, la virtud se forma. Y está en estado natural cuando permanece como fue creada. Y, cuando fue creada, era bella y extremadamente recta. Por esa razón, Josué, hijo de Nun, en su exhortación, dijo al pueblo: inclinen su corazón al Señor, el Dios de Israel; y Juan dijo: enderecen sus caminos. Pues la rectitud del alma consiste en tener su parte espiritual en estado natural en que fue creada. Por otro lado, cuando se desvía y se aleja de su estado natural, eso se llama vicio del alma. Así, la cuestión no es difícil. Si permanecemos como fuimos hechos, estamos en estado de virtud; pero, si volvemos la mente a cosas viles, seremos considerados malos. Por lo tanto, si esto tuviera que ser adquirido desde afuera, sería realmente difícil; pero, si está en nosotros, guardémonos de los pensamientos impuros. Y, ya que recibimos el alma como un depósito, preservémosla para el Señor, a fin de que Él reconozca su obra como siendo la misma que Él hizo.
'Y esforcémonos para que la ira no nos gobierne ni la codicia nos venza, pues está escrito: la ira del hombre no produce la justicia de Dios. Y la codicia, después de concebida, da a luz el pecado, y el pecado, cuando madura, engendra la muerte. Viviendo así, mantengamos la guardia con cuidado y, como está escrito, guardemos nuestro corazón con toda vigilancia. Pues tenemos enemigos terribles y astutos, los espíritus malignos, y es contra ellos que luchamos, como dijo el Apóstol: no contra la carne y la sangre, sino contra los principados, contra las potestades, contra los dominadores de este mundo de tinieblas, contra las huestes espirituales de la maldad en las regiones celestes. Grande es el número de ellos en el aire alrededor nuestro, y no están lejos de nosotros. Ahora, hay grandes diferencias entre ellos; y sobre su naturaleza y las diferencias de ellos mucho se podría decir, pero tal descripción corresponde a otros de mayor poder del que poseemos. Por el momento, sin embargo, lo que nos es urgente y necesario es solo conocer sus ardides contra nosotros.
'Primero, pues, debemos saber esto: que los demonios no fueron creados siendo lo que queremos decir cuando los llamamos por ese nombre, pues Dios no hizo nada de malo, sino que incluso ellos fueron hechos buenos. Habiendo, sin embargo, caído de la sabiduría celeste, desde entonces se arrastran por la tierra. Por un lado, engañaron a los griegos con sus apariciones; por otro, por envidia de nosotros, cristianos, mueven todas las cosas en el deseo de impedirnos entrar en los cielos, para que no subamos hasta allá, de donde ellos cayeron. Por eso es necesaria mucha oración y disciplina, para que, cuando alguien reciba por el Espíritu el don de discernir los espíritus, tenga poder para reconocer sus características: cuáles de ellos son menores y cuáles son más malignos; cuál es la naturaleza del empeño propio de cada uno, y cómo cada uno de ellos es derribado y expulsado. Pues muchas son sus villanías y los cambios en sus tramas. El bendito Apóstol y sus seguidores conocían esas cosas cuando dijeron: porque no ignoramos sus ardides; y nosotros, por las tentaciones que sufrimos de sus manos, debemos corregir unos a otros respecto de eso. Por eso yo, habiendo tenido prueba de ellos, hablo como a hijos.
'Los demonios, por lo tanto, si ven a todos los cristianos, y a los monjes especialmente, trabajando con alegría y progresando, atacan primero por la tentación y colocan obstáculos para estorbar nuestro camino, es decir, malos pensamientos. Pero no necesitamos temer sus sugestiones, pues, por la oración, el ayuno y la fe en el Señor, su ataque pronto fracasa. Incluso cuando fracasa, no cesan, sino que, con astucia y sutileza, vuelven a la carga. Pues, cuando no consiguen engañar el corazón abiertamente con placeres impuros, se acercan de otra forma y, desde entonces, creando apariciones, intentan infundir miedo, cambiando de figura, tomando formas de mujeres, de bestias, de reptiles, de cuerpos gigantescos y de tropas de soldados. Pero ni siquiera entonces es necesario temer sus apariciones engañosas. Pues ellas nada son y pronto desaparecen, sobre todo si la persona se fortalece de antemano con la fe y la señal de la cruz. Aun así, son audaces y muy descarados, pues, si así son derrotados, atacan de otra manera y fingen profetizar y predecir el futuro, y se muestran con una altura que llega al techo y con gran anchura, para atrapar subrepticiamente, con tales apariciones, a aquellos que no pudieron ser engañados por sus argumentos. Si también aquí encuentran el alma fortalecida por la fe y una mente esperanzada, entonces traen a su líder en su ayuda.
'Y él dijo que aparecían muchas veces como el Señor reveló el diablo a Job, diciendo: sus ojos son como la estrella del amanecer. De su boca salen lámparas encendidas y hornos de fuego son lanzados. El humo de un horno ardiendo con fuego de brasas sale de sus narinas. Su aliento son brasas y de su boca sale llama. Cuando el príncipe de los demonios aparece de ese modo, el astuto, como dije antes, infunde terror hablando cosas grandiosas, así como, nuevamente, el Señor lo desenmascaró diciendo a Job: pues considera el hierro como paja, y el bronce como madera podrida; sí, considera el mar como una olla de ungüento, y la profundidad del abismo como un cautivo, y el abismo como un paseo cubierto. Y, por el profeta, el enemigo dijo: perseguiré y alcanzaré; y, nuevamente, por otro: agarraré el mundo entero en mi mano como un nido, y lo recogeré como huevos abandonados. Tales son, en resumen, sus bravatas y pretensiones, para engañar a los piadosos. Pero ni siquiera entonces nosotros, los fieles, debemos temer su aparición o escuchar sus palabras. Pues es mentiroso y jamás dice una palabra de verdad. Y, aunque habla palabras tan muchas y tan grandiosas en su audacia, sin duda, como un dragón, fue enganchado con un anzuelo por el Salvador, y, como un animal de carga, recibió el cabestro alrededor de las narinas, y, como un fugitivo, tuvo las narinas apresadas con una argolla y los labios perforados con un gancho. Y fue atado por el Señor como un gorrión, para que nos burlemos de él. Y con él están puestos los demonios, sus compañeros, como serpientes y escorpiones para ser pisados por nosotros, cristianos. Y la prueba de eso es que ahora vivimos en oposición a él. Pues aquel que amenazaba secar el mar y apoderarse del mundo, he aquí que ahora no puede detener nuestra disciplina, ni siquiera a mí, que hablo contra él. No demos, entonces, atención a sus palabras, pues es mentiroso; y no temamos sus visiones, visto que ellas mismas son engañosas. Pues lo que aparece en ellas no es luz verdadera, sino son antes los presagios e imágenes del fuego preparado para los demonios, que intentan aterrorizar a los hombres con aquellas llamas en las cuales ellos mismos serán quemados. Sin duda aparecen; pero, en un instante, desaparecen de nuevo, sin herir a ninguno de los fieles, trayendo consigo la imagen de aquel fuego que está a punto de recibirlos. Por eso no conviene que los temamos por causa de esas cosas, pues, por la gracia de Cristo, todas sus prácticas son en vano.
'Además, son traidores y prontos para transformarse en todas las formas y asumir todas las apariencias. Muchas veces, sin aparecer, imitan la música del arpa y de la voz y repiten las palabras de la Escritura. A veces, también, mientras estamos leyendo, repiten en ese momento, muchas veces, como un eco, aquello que se lee. Nos despiertan del sueño para las oraciones, y eso constantemente, casi no nos dejan dormir. Otras veces, asumen la apariencia de monjes y fingen el habla de hombres santos, para que, por esa semejanza, puedan engañar y así arrastrar a sus víctimas hacia donde quieran. Pero no se les debe prestar atención, aunque nos despierten para la oración, aunque aconsejen no comer nada, aunque parezcan acusarnos y avergonzarnos por lo que antes habían permitido. Pues lo hacen no por amor a la piedad o a la verdad, sino para llevar a los simples a la desesperación; y para decir que la disciplina es inútil, y hacer que los hombres detesten la vida solitaria como una carga y un peso, e impedir a aquellos que, a pesar de ellos, la siguen.
'Por eso el profeta, enviado por el Señor, los declaró miserables, diciendo: ay de quien da a su prójimo a beber una destrucción turbia. Pues tales prácticas y artificios subvierten el camino que lleva a la virtud. Y el Señor mismo, incluso cuando los demonios decían la verdad, pues dijeron verdaderamente: tú eres el Hijo de Dios, aun así refrenó sus bocas y no los dejó hablar, para que no sembraran su mal junto con la verdad, y para acostumbrarnos a nunca escucharles, incluso cuando parecen decir lo que es verdadero. Pues es impropio que nosotros, teniendo las santas Escrituras y la libertad que viene del Salvador, seamos enseñados por el diablo, que no guardó su propio orden, sino pasó de un pensamiento a otro. Por eso, incluso cuando usa el lenguaje de la Escritura, el Señor lo prohíbe, diciendo: pero al pecador dijo Dios: ¿por qué declaras mis preceptos y tomas mi alianza en tu boca? Pues los demonios hacen de todo, charlatanean, confunden, disimulan, perturban, para engañar a los simples. Hacen ruido, ríen como locos y silban; pero, si no se les presta atención, pronto lloran y se lamentan como vencidos.'
'El Señor, por lo tanto, como Dios, calló la boca de los demonios; y conviene que nosotros, enseñados por los santos, hagamos como ellos e imitemos su coraje. Pues ellos, cuando vieron esas cosas, solían decir: cuando el pecador se levantó contra mí, quedé mudo y humilde, y me callé hasta de las buenas palabras. Y de nuevo: pero yo era como un sordo que no oye, y como un mudo que no abre la boca, y quedé como un hombre que no escucha. Así, no les demos oído, por ser ajenos a nosotros, ni les demos atención, aunque nos despierten para la oración y hablen respecto del ayuno. Pero apliquémonos antes a nuestra resolución de disciplina, y no nos dejemos engañar por aquellos que hacen todo con engaño, aunque amenacen con la muerte. Pues son débiles y nada pueden además de amenazar.
'Ya he hablado de esas cosas de paso, y ahora no debo rehusar hablar de ellas más demoradamente, pues recordárselas a ustedes será una fuente de seguridad. Desde que el Señor visitó la tierra, el enemigo está caído y sus poderes, debilitados. Por eso, aunque nada pudiera hacer, aún así, como un tirano, no soportó su caída en silencio, sino que amenazó, aunque sus amenazas fueran solo palabras. Y que cada uno de ustedes considere esto, y será capaz de despreciar a los demonios. Ahora bien, si estuvieran encadenados a cuerpos como los nuestros, sería posible que dijeran: los hombres, cuando se esconden, no conseguimos encontrar, pero, siempre que los encontramos, les hacemos mal. Y nosotros también, escondiéndonos, podríamos escapar de ellos, cerrando las puertas contra ellos. Pero, si no son de esa naturaleza, sino capaces de entrar incluso con las puertas cerradas, y de recorrer todo el aire, tanto ellos como su líder, el diablo, y están sedientos de mal y prontos a herir; y, como dijo el Salvador, desde el principio el diablo es homicida y padre del vicio; mientras nosotros, a pesar de eso, estamos vivos y pasamos la vida cada vez más en oposición a él; entonces queda claro que son impotentes. Pues el lugar no es obstáculo para sus tramas, ni nos miran como amigos para que nos perdonen; ni son amantes del bien para que se enmienden. Al contrario, son malos, y nada es tan buscado por ellos como herir a los que aman la virtud y temen a Dios. Pero, como no tienen poder para realizar cosa alguna, no hacen nada más que amenazar. Pues, si pudieran, no dudarían, sino inmediatamente harían el mal (pues todo su deseo está en eso), y especialmente contra nosotros. Vean ahora: estamos reunidos y hablamos contra ellos, y ellos saben que, cuando avanzamos, ellos se debilitan. Si, por lo tanto, tuvieran poder, no permitirían que ninguno de nosotros, cristianos, viviera, pues la piedad es abominación para el pecador. Pero, como nada pueden, se infligen mayores heridas a sí mismos, pues no consiguen cumplir ninguna de sus amenazas. A continuación, se debe considerar esto, para que no los temamos por eso: que, si tuvieran poder, no vendrían en multitudes, ni crearían apariciones, ni, con cambio de forma, tramarían engaños. Bastaría que uno solo viniera y realizara aquello que fuera capaz y dispuesto a hacer; sobre todo porque todo aquel que tiene poder no mata con apariciones ni asusta con tumulto, sino inmediatamente hace pleno uso de su autoridad como desea. Pero los demonios, como no tienen poder, son como actores en el escenario, cambiando de figura y asustando a niños con apariciones tumultuosas y formas variadas: por eso mismo deberían ser despreciados más bien, por mostrar su debilidad. Al menos el verdadero ángel del Señor, enviado contra el asirio, no necesitó de tumultos ni de apariciones externas, ni de ruidos o estruendo, sino en silencio usó su poder e inmediatamente destruyó ciento ochenta y cinco mil. Pero demonios como esos, que no tienen poder, intentan aterrorizar al menos con sus apariciones.
'Pero, si alguien, teniendo en mente la historia de Job, dice: ¿por qué entonces el diablo pudo salir y realizar todo contra él, y lo despojó de todos sus bienes, y mató a sus hijos, y lo hirió con úlceras malignas? Que esa persona, por otro lado, reconozca que el diablo no era el fuerte, sino Dios, que entregó a Job a él para ser probado. De hecho, no tenía poder alguno para hacer cosa alguna, sino pidió, y, habiendo recibido, hizo lo que hizo. Así, también por eso el enemigo es aún más condenable, pues, aunque quisiera, no pudo prevalecer contra un solo hombre justo. Pues, si pudiera, no habría pedido permiso. Pero, habiendo pedido no una, sino dos veces, muestra su debilidad y su falta de poder. Y no es de admirar que nada pudiera contra Job, cuando la destrucción no habría venido ni siquiera sobre su ganado si Dios no hubiera permitido. Y no tiene poder ni sobre los cerdos, pues, como está escrito en el Evangelio, ellos rogaron al Señor, diciendo: déjanos entrar en los cerdos. Pero, si no tenían poder ni siquiera sobre cerdos, mucho menos tienen sobre hombres formados a imagen de Dios.
'Así, pues, debemos temer solo a Dios, y despreciar a los demonios, y no tenerles miedo. Pero, cuanto más hacen esas cosas, más intensifiquemos nuestra disciplina contra ellos, pues una vida buena y la fe en Dios son un arma grande. De todos modos, temen el ayuno, la vigilia, las oraciones, la mansedumbre, la quietud, el desprecio por el dinero y por la vangloria, la humildad, el amor a los pobres, las limosnas, el dominio sobre la ira de los ascetas y, sobre todo, su piedad hacia Cristo. Por eso hacen de todo para no tener quien los pise, sabiendo de la gracia dada a los fieles contra ellos por el Salvador, cuando dice: he aquí que os doy poder para pisar serpientes y escorpiones, y sobre todo el poder del enemigo.'