Apologético (Tertuliano) 39
La Sociedad Cristiana: Unidad, Adoración y Caridad
Voy a proseguir inmediatamente, entonces, para exhibir las peculiaridades de la sociedad cristiana, para que, habiendo refutado el mal que se le atribuye, pueda señalar su bien positivo. Somos un cuerpo unido como tal por una profesión religiosa común, por la unidad de disciplina y por el vínculo de una esperanza común.
Nos reunimos como una asamblea y congregación, para que, ofreciendo oraciones a Dios con fuerza unida, podamos luchar con Él en nuestras súplicas. Esa violencia agrada a Dios. Oramos también por los emperadores, por sus ministros y por todos los que están en autoridad, por el bienestar del mundo, por la prevalencia de la paz, por el aplazamiento de la consumación final.
Nos reunimos para leer nuestros escritos sagrados, si alguna peculiaridad de los tiempos hace necesario un aviso previo o una reminiscencia. Sea como fuere en ese aspecto, con las palabras sagradas nutrimos nuestra fe, animamos nuestra esperanza, hacemos nuestra confianza más firme; y no menos por las inculcaciones de los preceptos de Dios confirmamos los buenos hábitos.
En el mismo lugar también se hacen exhortaciones, reprensiones y censuras sagradas. Pues con gran seriedad es conducido el trabajo de juicio entre nosotros, como conviene a aquellos que tienen la certeza de que están en la presencia de Dios; y usted tiene el ejemplo más notable del juicio venidero cuando alguien ha pecado tan gravemente como para exigir su separación de nosotros en la oración, en la congregación y en todo el intercambio sagrado.
Los hombres experimentados de nuestros ancianos presiden sobre nosotros, obteniendo este honor no por compra, sino por carácter establecido. No hay compra y venta de ningún tipo en las cosas de Dios. Aunque tengamos nuestro cofre de tesoro, este no se compone de dinero de compra, como de una religión que tiene su precio. En el día mensual, si quiere, cada uno contribuye con una pequeña donación; pero solo si es de su voluntad y si él puede: pues no hay compulsión; todo es voluntario.
Estos dones son, por así decirlo, el fondo de depósito de la piedad. Pues ellos no son sacados de allí y gastados en fiestas, borracheras y restaurantes, sino para sustentar y enterrar a personas pobres, suplir las necesidades de niños y niñas desprovistos de recursos y padres, y de ancianos ahora confinados a la casa; tales también como sufrieron naufragio; y si hay alguien en las minas, o desterrado a las islas, o preso en las prisiones, por nada más que su fidelidad a la causa de la Iglesia de Dios, ellos se convierten en los protegidos de su confesión.
Pero son principalmente los actos de un amor tan noble que llevan a muchos a señalarnos. Vean, dicen, cómo se aman, pues ellos mismos están animados por odio mutuo; cómo están listos incluso para morir unos por otros, pues ellos mismos prefieren matar.
Y están enojados con nosotros también porque nos llamamos hermanos; por ninguna otra razón, pienso yo, que porque entre ellos los nombres de consanguinidad son asumidos en mera pretensión de afecto. Pero nosotros somos sus hermanos también, por la ley de nuestra madre naturaleza común, aunque ustedes difícilmente sean hombres, porque son hermanos tan crueles.
Al mismo tiempo, cuánto más apropiadamente son llamados y considerados hermanos aquellos que han sido conducidos al conocimiento de Dios como su Padre común, que han bebido de un solo espíritu de santidad, que del mismo vientre de una ignorancia común agonizaron hacia la misma luz de la verdad!
Pero tal vez por eso mismo seamos considerados como teniendo menos derecho a ser considerados verdaderos hermanos, que ninguna tragedia hace ruido sobre nuestra hermandad, o que las posesiones familiares, que generalmente destruyen la hermandad entre ustedes, crean lazos fraternales entre nosotros. Uno en mente y alma, no dudamos en compartir nuestros bienes terrenos unos con otros. Todas las cosas son comunes entre nosotros, excepto nuestras esposas.
Abandonamos nuestra comunidad donde ella es practicada solo por otros, que no solo toman posesión de las esposas de sus amigos, sino también, con gran tolerancia, acomodan a sus amigos con las suyas, siguiendo el ejemplo, creo yo, de aquellos sabios de la antigüedad, el griego Sócrates y el romano Catón, que compartieron con sus amigos las esposas con las que se habían casado, aparentemente para la prole tanto para sí mismos como para otros; si en esto actuaron en contra de los deseos de sus parejas, no soy capaz de decir.
¿Por qué deberían preocuparse por su castidad, cuando sus maridos tan prontamente la concedían? Oh noble ejemplo de la sabiduría ática, de la gravedad romana — el filósofo y el censor haciendo el papel de alcahuetes! ¡Qué maravilla si aquel gran amor de los cristianos unos por otros es profanado por ustedes!
Pues ustedes también abusan de nuestras humildes fiestas, con el argumento de que son extravagantes e infamemente perversas. Para nosotros, parece, se aplica el dicho de Diógenes: ¡El pueblo de Mégara festeja como si fuera a morir al día siguiente; ellos construyen como si nunca fuesen a morir!
Pero se ve más fácilmente la paja en el ojo ajeno que la viga en el propio. Pues el propio aire está agrio con los eructos de tantas tribus, curias y decurias. Los salios no pueden tener su fiesta sin endeudarse; ustedes deben pedir a los contadores que les digan cuánto cuestan los diezmos de Hércules y los banquetes sacrificiales; el cocinero más habilidoso es designado para las Apaturias, las Dionisíacas, los misterios áticos; el humo del banquete de Serapis llamará a los bomberos. Sin embargo, sobre la modesta sala de cenar de los cristianos sola se hace un gran alboroto.
Nuestra fiesta se explica por su nombre. Los griegos la llaman ágape, es decir, afecto. Sea cual fuere el costo, nuestro gasto en nombre de la piedad es ganancia, pues con las cosas buenas de la fiesta beneficiamos a los necesitados; no como es con ustedes, donde los parásitos aspiran a la gloria de satisfacer sus propensiones licenciosas, vendiéndose por una fiesta de barriga a todos los tratos vergonzosos — sino como es con el propio Dios, un respeto peculiar es mostrado a los humildes.
Si el objetivo de nuestra fiesta es bueno, a la luz de esto considere sus regulaciones adicionales. Como es un acto de servicio religioso, no permite vileza o inmodestia. Los participantes, antes de recostarse, prueban primero de la oración a Dios. Se come lo suficiente para satisfacer las necesidades del hambre; se bebe lo suficiente para convenir a los castos. Dicen que es suficiente, como aquellos que recuerdan que incluso durante la noche tienen que adorar a Dios; hablan como aquellos que saben que el Señor es uno de sus oyentes.
Después de la ablución manual y la entrada de las luces, cada uno es invitado a presentarse y cantar, como puede, un himno a Dios, ya sea uno de los escritos sagrados o uno de su propia composición — una prueba de la medida de nuestra bebida. Como la fiesta comenzó con oración, así con oración ella es terminada.
Salimos de ella, no como tropas de malhechores, ni bandas de vagabundos, ni para estallar en actos licenciosos, sino para tener tanto cuidado con nuestra modestia y castidad como si hubiésemos estado en una escuela de virtud en vez de un banquete.
Dé a la congregación de los cristianos lo que le es debido, y considérela ilegal, si es como asambleas del tipo ilícito: por todos los medios, que sea condenada, si alguna queja puede ser válidamente hecha contra ella, como las que se hacen contra facciones secretas. Pero ¿quién ha sufrido daño de nuestras asambleas? Somos en nuestras congregaciones exactamente lo que somos cuando separados unos de otros; somos como una comunidad lo que somos como individuos; no perjudicamos a nadie, no incomodamos a nadie.
Cuando los justos, cuando los virtuosos se reúnen, cuando los piadosos, cuando los puros se congregan, usted no debería llamar a esto una facción, sino una curia — [es decir, el tribunal de Dios.]