Apologético (Tertuliano) 25
Las Falsas Reivindicaciones de la Divinidad y el Poder Romanos
Creo haber ofrecido pruebas suficientes sobre la cuestión de la divinidad falsa y verdadera, mostrando que la prueba no se basa solo en debates y argumentos, sino en el testimonio de los propios seres que ustedes creen que son dioses, de modo que el punto no necesita más discusión. Sin embargo, habiendo sido llevado naturalmente a hablar de los romanos, no evitaré la controversia que es provocada por la afirmación infundada de aquellos que sostienen que, como recompensa por su singular devoción a la religión, los romanos fueron elevados a tales alturas de poder que se volvieron señores del mundo; y que tan ciertamente divinos son los seres que ellos adoran, que aquellos prosperan por encima de todos los demás, que por encima de todos los demás los honran.
Esa, en verdad, es la recompensa que los dioses pagaron a los romanos por su devoción. ¡El progreso del imperio debe ser atribuido a Estérculo, Mutuno y Larentina! Pues difícilmente puedo pensar que dioses extranjeros habrían mostrado más favor a una raza alienígena que a la suya propia, ¡y entregado su propia patria, en la que nacieron, crecieron hasta la edad adulta, se volvieron ilustres y, por fin, fueron enterrados, a invasores de otra costa!
En cuanto a Cibeles, si ella depositó sus afectos en la ciudad de Roma como descendiente del linaje troyano salvado de las armas de Grecia, ella misma, en verdad, siendo de la misma raza —si ella predijo su transferencia al pueblo vengador por el cual Grecia, conquistadora de Frigia, sería subyugada—, que ella cuide de eso. ¿Por qué, también, incluso en los días de hoy, la Mater Magna dio una prueba notable de la grandeza que ella concedió como un regalo a la ciudad; cuando, tras la pérdida para el Estado de Marco Aurelio en Sirmio, en el decimosexto día antes de las Calendas de abril, aquel su sumo sacerdote más sagrado estaba ofreciendo, una semana después, libaciones impuras de sangre sacada de sus propios brazos, y emitiendo sus órdenes para que las oraciones habituales se hicieran por la seguridad del emperador ya muerto.
¡Oh mensajeros tardíos! ¡Oh despachos somnolientos! Por cuya culpa Cibeles no tuvo conocimiento previo de la muerte imperial, para que los cristianos no tuvieran ocasión de ridiculizar a una diosa tan indigna. Júpiter, de nuevo, ciertamente nunca habría permitido que su propia Creta cayera de una vez ante los Fasces romanos, olvidado de aquella cueva Ideana y de los címbalos coribánticos, y del dulce olor de aquella que lo amamantó allí. ¿No habría exaltado su propia sepultura por encima de todo el Capitolio, para que la tierra que cubría las cenizas de Jove fuera antes la señora del mundo?
¿Habría deseado Juno la destrucción de la ciudad púnica, amada hasta la negligencia de Samos, y eso por una nación de Eneadas? En cuanto a eso lo sé, aquí estaban sus armas, aquí estaba su carro, este reino, si los Hados lo permiten, la diosa cuida y acaricia para ser señora de las naciones. ¡La infeliz esposa y hermana de Júpiter no tuvo poder para prevalecer contra los Hados! El propio Júpiter es sostenido por el destino. Y aun así, los romanos nunca prestaron tal homenaje a los Hados, que les dieron Cartago contra el propósito y la voluntad de Juno, cuanto a la abandonada prostituta Larentina.
Es indudable que no pocos de sus dioses reinaron en la tierra como reyes. Si, entonces, ellos ahora poseen el poder de conceder imperios, cuando eran reyes, ¿de dónde recibieron sus honores reales? ¿A quién adoraban Júpiter y Saturno? A un Estérculo, supongo. ¿Pero los romanos, junto con los habitantes nativos, después adoraron también a algunos que nunca fueron reyes? En ese caso, sin embargo, estaban bajo el reinado de otros, que aún no se inclinaban ante ellos, como aún no elevados a la divinidad. Pertenece a otros, entonces, hacer donación de reinos, ya que había reyes antes de que estos dioses tuvieran sus nombres en la lista de divinidades.
Pero cuán completamente tonto es atribuir la grandeza del nombre romano a méritos religiosos, ya que fue después de que Roma se volvió un imperio, o aún un reino, ¡que la religión que ella profesa hizo su principal progreso! ¿Es el caso ahora? ¿Fue su religión la fuente de la prosperidad de Roma? Aunque Numa haya iniciado un celo por observancias supersticiosas, aun así la religión entre los romanos no era todavía una cuestión de imágenes o templos. Era frugal en sus modos, sus ritos eran simples, y no había capitolios luchando hacia los cielos; sino que los altares eran improvisados de hierba, y los vasos sagrados aún eran de cerámica samiana, y de estos los olores subían, y ninguna semejanza de Dios era vista. Pues en aquella época la habilidad de los griegos y etruscos en hacer imágenes aún no había invadido la ciudad con los productos de su arte.
Los romanos, por lo tanto, no se distinguieron por su devoción a los dioses antes de alcanzar la grandeza; y así su grandeza no fue el resultado de su religión. De hecho, ¿cómo podría la religión hacer grande a un pueblo que debe su grandeza a su irreligión? Pues, si no me equivoco, los reinos e imperios son adquiridos por guerras y son extendidos por victorias. Más que esto, usted no puede tener guerras y victorias sin la toma, y muchas veces la destrucción, de ciudades. Esto es algo en que los dioses tienen su parte de calamidad. Casas y templos sufren igualmente; hay matanza indiscriminada de sacerdotes y ciudadanos; la mano de la rapiña es colocada igualmente sobre tesoros sagrados y comunes.
Así, los sacrilegios de los romanos son tan numerosos como sus trofeos. Se enorgullecen de tantos triunfos sobre los dioses como sobre las naciones; tantos despojos de batalla aún tienen, cuantas restan imágenes de dioses cautivos. Y los pobres dioses se someten a ser adorados por sus enemigos, y ordenan imperio ilimitado a aquellos cuyas injurias, en vez de su homenaje simulado, deberían haber tenido retribución en sus manos. Pero divinidades inconscientes son deshonradas impunemente, así como en vano son adoradas. Ustedes ciertamente nunca pueden creer que la devoción a la religión evidentemente avanzó hacia la grandeza a un pueblo que, como expusimos, creció perjudicando a la religión, o perjudicó a la religión por su crecimiento. Aquellos, también, cuyos reinados se volvieron parte del gran todo del imperio romano, no estaban sin religión cuando sus reinados les fueron quitados.