Filemón 1

y ya no como esclavo sino como algo mucho mejor: como hermano amado. Para mí, él es muy especial. Ahora tienes razón para apreciarlo mucho más, no sólo como persona sino también como tu hermano en el Señor.

Este es el verso más debatido de la carta. Pablo pide que Onésimo sea recibido 'no ya como siervo (esclavo), antes más que siervo, como hermano amado'. La ambigüedad es calculada: Pablo nunca dice explícitamente 'libértalo'. Intérpretes se dividen entre (a) pide la manumisión de Onésimo, (b) pide apenas readmisión sin castigo, mantenida la condición de esclavo pero ahora visto como hermano en la fe, o (c) deja la decisión deliberadamente abierta para constreñir a Filemón a 'hacer más de lo que digo' (v.21). El texto no resuelve la cuestión. Onésimo reaparece en Colosenses 4:9, enviado de vuelta a aquella región como 'hermano fiel y amado'.