A Guerra dos Judeus - Livro VII

Autor y fecha de composición

Flavio Josefo nació en Jerusalén hacia el año 37 d.C. con el nombre de José, hijo de Matías. Era sacerdote y comandó las tropas judías de Galilea en la revuelta contra Roma iniciada en el 66. El general Vespasiano lo capturó en el asedio de Jotapata, y Josefo le habría predicho su ascenso al trono imperial. Liberado y llevado a Roma, se convirtió en cliente de la dinastía Flavia y adoptó el nombre Flavio. Murió probablemente a comienzos del siglo II.

La Guerra de los Judíos es una historia de la revuelta judía contra Roma en siete libros. Josefo la redactó primero en un idioma de Oriente, descrito por él como la lengua paterna, generalmente entendido como arameo, y después preparó la versión griega que nos ha llegado. La obra fue compuesta y publicada en etapas, probablemente entre los años 75 y 79 d.C., bajo el patrocinio directo de Vespasiano y su hijo Tito, ambos protagonistas de la guerra y del triunfo que ella narra.

El Libro VII en la obra

El Libro VII cierra la obra y cubre el desenlace de la guerra, después de que el Templo ya había sido incendiado y la ciudad tomada en el Libro VI. La narrativa comienza con la demolición de Jerusalén y se desplaza a Roma, donde Vespasiano y Tito celebran el gran triunfo flavio, exhibiendo los despojos del Templo y ejecutando al jefe rebelde Simón. A continuación acompaña la reducción de las últimas fortalezas que aún resistían, Maqueronte y Masada, y los focos remanentes de sicarios en Egipto y Cirene. Es el libro del epílogo: la guerra militar ya está decidida, y lo que resta es el cierre político y simbólico del conflicto.

Contenido del libro

El triunfo en Roma

Uno de los pasajes más detallados de la obra es la descripción del triunfo celebrado en Roma por Vespasiano y Tito. Josefo, presente en la ciudad como cliente de la corte, describe el cortejo, los cuadros que representaban las batallas y los despojos del Templo de Jerusalén llevados en desfile, entre ellos la mesa de oro y el candelabro de siete brazos. En el punto culminante, el líder rebelde Simón, hijo de Giora, es conducido en la procesión con una cuerda al cuello y ejecutado en el foro, según la costumbre romana. El relato funciona como pieza oficial de la propaganda flavia, que usó la victoria sobre Judea para legitimar la nueva dinastía, y conviene leerlo con esa perspectiva en mente.

Masada

El episodio más conocido del Libro VII es el asedio de Masada, fortaleza en el desierto de Judea defendida por un grupo de sicarios bajo Eleazar ben Yair. Josefo describe la rampa de asalto construida por los romanos bajo Flavio Silva y, ante la caída inminente, dos discursos de Eleazar exhortando a los sitiados a quitarse la vida antes que caer como esclavos. Según el relato, los hombres mataron a sus propias familias y después unos a otros por sorteo, quedando con vida únicamente dos mujeres y cinco niños, quienes habrían transmitido la historia. La historicidad de ese desenlace es debatida. Las excavaciones de Yigael Yadin, en los años 1960, confirmaron la fortaleza, la rampa romana y el campamento, pero no encontraron los casi mil cuerpos que Josefo menciona, y algunos de los detalles que él da sobre el lugar no concuerdan con la arqueología. Parte de los estudiosos cuestiona si hubo de hecho un suicidio colectivo en los términos narrados, o si la escena fue en buena medida una construcción literaria de Josefo. No hay consenso.

Fuentes y método

Para la guerra, Josefo es en gran medida testigo ocular. Fue comandante en Galilea al inicio del conflicto, después prisionero y, por último, estuvo en el séquito de Tito durante el asedio de Jerusalén. Para la parte romana, afirma haber utilizado los diarios de campaña de Vespasiano y Tito, además de información de prisioneros y desertores. Ese acceso es lo que da al relato su riqueza de detalle, pero es también el origen de su sesgo. Josefo escribe como cliente de la dinastía que ganó la guerra, con un interés claro en eximir a los romanos de la culpa por la destrucción del Templo y en atribuir el desastre a las facciones judías radicales. El lector debe descontar ese programa al evaluar los juicios y las motivaciones que él atribuye a los personajes.

Manuscritos y transmisión

El texto griego de La Guerra de los Judíos sobrevive en manuscritos medievales, y la edición crítica de referencia es la de Benedikt Niese, de finales del siglo XIX. En el Occidente latino circuló también una reelaboración libre conocida como De excidio Hierosolymitano, atribuida al Pseudo-Hegesipo, del siglo IV, que moldeó parte de la recepción cristiana medieval. La traducción inglesa clásica, base de la versión utilizada aquí, es la de William Whiston, de 1737.

Valor histórico y cautelas

La Guerra de los Judíos es la fuente primaria insustituible sobre la revuelta judía y la caída de Jerusalén. Sin ella, sabríamos muy poco sobre el conflicto. Aun así, exige cautelas conocidas. Josefo tiende a inflar números de combatientes y de muertos, recurso retórico habitual en la historiografía antigua. Su relato está moldeado por un programa apologético doble, que defiende a los romanos y responsabiliza a los rebeldes. Y episodios como Masada están construidos con una fuerte carga dramática, más como ejemplo moral que como crónica fría. A pesar de eso, la arqueología ancla el núcleo de la narrativa: la fortaleza de Masada y las obras de asedio romanas, el sitio de Jotapata donde Josefo fue capturado y los vestigios de la destrucción del Templo de Jerusalén son compatibles con lo que él describe, lo que da base material a lo esencial del libro incluso donde los detalles son dudosos.