A Guerra dos Judeus - Livro III

Autor y fecha de composición

Flavio Josefo nació en Jerusalén hacia el año 37 d.C. con el nombre de José, hijo de Matías. Era sacerdote y recibió el mando de las fuerzas de Galilea en la revuelta judía contra Roma iniciada en el 66. El general Vespasiano lo capturó en Jotapata, a quien habría predicho su ascenso al trono imperial. Liberado y llevado a Roma, se convirtió en cliente de la dinastía Flavia y adoptó el nombre Flavio. Murió probablemente a comienzos del siglo II.

La Guerra de los Judíos (en griego Peri tou Ioudaikou polemou) es la primera obra de Josefo, una historia de la revuelta judía contra Roma en siete libros. Según el propio autor, la redactó primero en su lengua materna, identificada como el arameo, para los judíos de Oriente, y después preparó la versión en griego que nos ha llegado. Esta edición griega fue publicada hacia los años 75 a 79 d.C., durante el reinado de Vespasiano, quien recibió un ejemplar, lo que fija el límite superior antes de la muerte del emperador en el 79. La obra comienza con un resumen de la historia judía desde el período de los macabeos y llega hasta la caída de Masada.

El Libro III en la obra

El Libro III cubre la campaña de Vespasiano en Galilea en el año 67 d.C., la primera gran ofensiva romana organizada después de las derrotas iniciales relatadas en el Libro II. Este período no tiene paralelo en la Biblia hebrea, que concluye siglos antes, ni en el Nuevo Testamento, que no narra la guerra. La narrativa acompaña la llegada de Vespasiano con las legiones, la descripción geográfica del territorio, la disciplina del ejército romano y, en el centro del libro, el asedio de Jotapata, la ciudad que Josefo defendió y donde fue capturado. Es también aquí donde inserta una extensa digresión elogiosa sobre la organización militar de Roma.

Contenido del libro

El asedio de Jotapata y la captura de Josefo

El episodio más conocido del Libro III es el asedio de Jotapata, fortaleza de Galilea que Josefo comandó de manera personal y directa. Según el relato, la ciudad resistió cerca de cuarenta y siete días antes de caer, en julio del 67, gracias a murallas reforzadas, contraataques y recursos como líquidos hirvientes arrojados sobre los arietes romanos. Tomada la ciudad, Josefo se escondió en una cueva con otros defensores. Narra que sus compañeros decidieron morir antes de rendirse y que sortearon quién mataría a quién, en un pacto suicida del que Josefo escapó por azar o por cálculo. Llevado ante Vespasiano, le habría predicho que el general se convertiría en emperador, lo que más tarde le aseguró la vida y la protección de la corte. Ese es el punto de inflexión en la biografía de Josefo: el comandante rebelde pasa a ser cliente de los Flavios, y ese cambio de posición es precisamente lo que pesa sobre la lectura del relato.

Fuentes y método

Para los eventos de Galilea, Josefo escribe como testigo ocular, pues él mismo comandó la defensa antes de pasarse al bando romano. Esa cercanía otorga al relato detalles que ninguna otra fuente ofrece, pero también lo compromete, porque el autor es parte interesada en los episodios que describe. Después de la captura, Josefo acompañó el campamento romano y tuvo acceso a los diarios de guerra de Vespasiano y Tito, que cita como fuente. El resultado tiende a favorecer a los vencedores: las legiones aparecen como fuerza disciplinada y casi invencible, mientras que la derrota judía se atribuye tanto a la superioridad romana como a las divisiones internas de los rebeldes. Conviene leer con cautela los pasajes en que el propio Josefo es personaje, sobre todo la escena de la cueva, escrita para justificar su supervivencia.

Manuscritos y transmisión

El texto griego de La Guerra de los Judíos sobrevive en manuscritos medievales. La edición crítica de referencia es la de Benedikt Niese, publicada en Berlín entre 1885 y 1895, base también de la traducción de la Loeb Classical Library. En el Occidente latino circuló desde el siglo IV una adaptación cristiana conocida como Pseudo-Hegesipo, el De excidio Hierosolymitano, que reorganiza y reduce la obra a cinco libros y moldeó parte de la recepción medieval. La traducción inglesa clásica, base de la versión utilizada aquí, es la de William Whiston, de 1737.

Valor histórico y cautelas

La Guerra de los Judíos es la fuente primaria insustituible para la revuelta del 66 al 73 y para la campaña de Galilea en particular; sin ella, ese período sería casi desconocido. Aun así, exige dos cautelas principales. La primera son los números: Josefo tiende a inflar contingentes, bajas y cifras de cautivos, y los totales que presenta suelen tratarse como exageración retórica. La segunda es el programa apologético, que sirve al mismo tiempo para exaltar a Roma y para preservar la dignidad del pueblo judío ante los vencedores. La arqueología ancla materialmente el núcleo del relato. Las excavaciones en Jotapata, la moderna Yodfat, revelaron murallas, torres y una capa de destrucción compatibles con el asedio del 67, y el hallazgo de monedas que cesan hacia ese año refuerza la fecha. Para otros episodios, narrados en los libros siguientes, el respaldo material varía. La destrucción del Templo en el 70 tiene confirmación arqueológica sólida, con la capa de incendio de la Ciudad Alta y los bloques derrumbados del Monte del Templo. El suicidio colectivo de Masada, en cambio, es debatido: la excavación de Yigael Yadin confirma el asedio y la rampa romana, pero no el suicidio en sí, y parte de los especialistas, como Kenneth Atkinson y Nachman Ben-Yehuda, considera la escena una construcción literaria de Josefo sin respaldo en los hallazgos.