Metafísica - Livro XIV

Autoría y composición

La Metafísica de Aristóteles (384 a 322 a.C.) es una colección de tratados sobre la filosofía primera, reunidos y ordenados por editores posteriores. La tradición atribuye esa organización a Andrónico de Rodas, en el siglo I a.C., y sostiene que el título refleja la posición de los tratados en la edición de las obras, después de la Física, y no una elección del autor. La datación de esa edición y el papel de Andrónico son debatidos. El Libro XIV, designado por la letra griega Ni, es el último de la colección. Las referencias siguen la cita estándar de Bekker y el texto adoptado es la traducción inglesa de W. D. Ross, de 1908.

El tema del Libro XIV

El Libro XIV cierra el par Mi y Ni y, con él, toda la Metafísica. Continúa la crítica iniciada en el Libro XIII contra la tesis de que números e Ideas son las sustancias y los principios primeros de las cosas. Aristóteles concentra el ataque en los principios que la Academia platónica proponía como generadores de los números: el Uno y la llamada díada indefinida de lo grande y lo pequeño, un par de contrarios del que derivarían todas las cosas. Aristóteles argumenta que los contrarios no pueden ser los principios primeros, que el Uno no es una sustancia sino una medida, y que lo eterno no puede estar compuesto de elementos.

Contenido del libro

Por qué los números no son causas

El núcleo del libro es la tesis de que los números no son causas de las cosas. Aristóteles examina y rechaza las diversas formas de hacer de los números principios, tanto la versión pitagórica, que colocaba los números en las propias cosas, como la platónica, que los separaba. Discute también la identificación del Uno con el Bien y la presencia del bien y de lo bello entre los primeros principios. En el capítulo final, observa que las correspondencias numéricas que se señalan en la naturaleza, como proporciones y ciclos, son en gran medida coincidencias a las que se atribuye significado después, y concluye que ni los números ni las Formas son sustancias o causas de las cosas. La obra termina sin una conclusión solemne: el último libro cierra la discusión de la ontología matemática, no la totalidad de los temas de la colección.

Superposición con el Libro I

Conviene registrar una característica señalada por los estudiosos: el Libro XIII, capítulos 4 y 5, repite casi palabra por palabra la crítica a la teoría de las Formas que ya aparece en el Libro I, capítulo 9, y el Libro XIV retoma el mismo terreno, aunque con argumentos propios de carácter más ontológico. Esta duplicación es uno de los indicios de que la Metafísica reúne materiales de orígenes y momentos distintos, agrupados después por los editores antiguos, y no un texto redactado de una sola vez. A eso se suma que los Libros XIII y XIV están entre los más densos y difíciles de la obra, y que parte de las doctrinas atacadas, ligadas a las llamadas doctrinas no escritas de Platón, no se encuentra en los diálogos conservados. Por eso la identificación precisa de los blancos de la crítica y la reconstrucción de los argumentos siguen siendo objeto de discusión.

Influencia en el pensamiento cristiano

Al igual que el Libro XIII, con el que forma par, el Libro XIV ejerció sobre la tradición cristiana una influencia más indirecta que la del célebre Libro XII y su argumento del Motor Inmóvil. Su peso está en consolidar el rechazo aristotélico de que números y Formas separadas sean las sustancias y los principios primeros de las cosas. Ese rechazo reforzó, en la herencia medieval, el realismo moderado que Tomás de Aquino adoptaría: las formas y las estructuras de las cosas existen en ellas mismas y en la mente de quien las concibe, no en un dominio de entidades autónomas aparte del mundo y aparte de Dios. Al desmontar el intento platónico y pitagórico de hacer de los números la causa última de la realidad, Aristóteles ofreció a la teología natural un terreno en el que la causa primera es un principio vivo y en acto, y no una estructura matemática abstracta. Conviene señalar, con imparcialidad, que se trata de una diferencia dentro del debate filosófico cristiano, y no de una doctrina de fe.

Relevancia para el cristiano de hoy

Para el cristiano de hoy, el Libro XIV interesa menos por el detalle de la polémica antigua sobre los números ideales y más por la actitud de fondo que ejemplifica: el rechazo de tomar abstracciones, por más elegantes que sean, como la causa última del mundo. La observación final de Aristóteles, de que muchas correspondencias numéricas señaladas en la naturaleza son coincidencias a las que se atribuye sentido después, guarda una sobriedad útil contra todo misticismo del número. Quien busca un fundamento para lo real es remitido, al fin, no a una fórmula, sino a un primer principio que actúa. Ese es el límite del libro y también su utilidad para la fe: aleja un falso absoluto y deja el lugar del verdadero para ser ocupado por el Dios que la Revelación anuncia.