A Origem das Espécies - Capítulo XII: Distribuição Geográfica 3
Distribuição Geográfica
Dispersal during the Glacial Period
Muitas plantas e animais idênticos vivem em cumes de montanhas separados uns dos outros por centenas de quilômetros de terras baixas, onde espécies alpinas não poderiam de jeito nenhum existir. Esse é um dos casos mais marcantes que se conhece de uma mesma espécie vivendo em pontos distantes, sem que haja qualquer possibilidade aparente de terem migrado de um ponto ao outro. É de fato um fato notável ver tantas plantas da mesma espécie vivendo nas regiões nevadas dos Alpes ou dos Pireneus e também no extremo norte da Europa; mas é muito mais notável que as plantas das White Mountains, nos Estados Unidos da América, sejam todas iguais às do Labrador e, como nos informa Asa Gray, quase todas iguais às das montanhas mais altas da Europa. Já em 1747, fatos como esses levaram Gmelin a concluir que a mesma espécie deve ter sido criada de forma independente em muitos pontos distintos; e poderíamos ter permanecido nessa mesma crença, se Agassiz e outros não tivessem chamado vivamente a atenção para o período Glacial, que, como veremos a seguir, oferece uma explicação simples desses fatos. Temos provas de quase todo tipo imaginável, orgânicas e inorgânicas, de que, dentro de um período geológico muito recente, a Europa central e a América do Norte sofreram sob um clima ártico. As ruínas de uma casa queimada pelo fogo não contam sua história com mais clareza do que as montanhas da Escócia e do País de Gales, com seus flancos riscados, superfícies polidas e blocos de rocha empoleirados, contam a história das correntes de gelo que pouco tempo atrás preenchiam seus vales. O clima da Europa mudou tanto que, no norte da Itália, morenas gigantescas, deixadas por antigas geleiras, hoje estão cobertas pela videira e pelo milho. Em boa parte dos Estados Unidos, blocos erráticos e rochas riscadas revelam com clareza um antigo período frio.
A antiga influência do clima glacial sobre a distribuição dos habitantes da Europa, conforme explicada por Edward Forbes, é, em essência, a seguinte. Mas acompanharemos as mudanças com mais facilidade se imaginarmos um novo período glacial chegando lentamente e depois se afastando, como ocorreu no passado. Conforme o frio avançava, e conforme cada zona mais ao sul se tornava adequada aos habitantes do norte, estes tomavam o lugar dos antigos habitantes das regiões temperadas. Ao mesmo tempo, esses últimos viajavam cada vez mais para o sul, a menos que fossem detidos por barreiras, caso em que pereciam. As montanhas se cobriam de neve e gelo, e seus antigos habitantes alpinos desciam para as planícies. Quando o frio atingisse seu máximo, teríamos uma fauna e uma flora árticas cobrindo as partes centrais da Europa, indo para o sul até os Alpes e os Pireneus, e estendendo-se até mesmo à Espanha. As regiões hoje temperadas dos Estados Unidos também ficariam cobertas por plantas e animais árticos, e estes seriam quase iguais aos da Europa; pois os atuais habitantes circumpolares, que supomos terem viajado para o sul em toda parte, são notavelmente uniformes ao redor do mundo.
Conforme o calor retornava, as formas árticas recuavam para o norte, seguidas de perto, nessa retirada, pelas produções das regiões mais temperadas. E conforme a neve derretia nas bases das montanhas, as formas árticas se apossavam do terreno livre e descongelado, sempre subindo, conforme o calor aumentava e a neve desaparecia ainda mais, cada vez mais alto, enquanto suas congêneres prosseguiam sua jornada rumo ao norte. Por isso, quando o calor retornou plenamente, a mesma espécie, que pouco antes vivia junta nas terras baixas da Europa e da América do Norte, voltava a ser encontrada nas regiões árticas do Velho e do Novo Mundo e em muitos cumes isolados de montanhas, distantes uns dos outros.
Assim conseguimos entender a identidade de muitas plantas em pontos tão imensamente distantes quanto as montanhas dos Estados Unidos e as da Europa. Conseguimos também entender o fato de que as plantas alpinas de cada cadeia de montanhas estão mais especialmente relacionadas às formas árticas que vivem exatamente ao norte ou quase exatamente ao norte delas: pois a primeira migração, quando o frio chegou, e a re-migração, no retorno do calor, em geral teriam acontecido na direção sul e norte. As plantas alpinas da Escócia, por exemplo, como observou o Sr. H.C. Watson, e as dos Pireneus, como observou Ramond, estão mais especialmente aparentadas com as plantas do norte da Escandinávia; as dos Estados Unidos, com as do Labrador; as das montanhas da Sibéria, com as das regiões árticas daquele país. Essas concepções, fundadas como estão na ocorrência perfeitamente bem comprovada de um antigo período Glacial, me parecem explicar de modo tão satisfatório a atual distribuição das produções alpinas e árticas da Europa e da América, que, quando encontramos a mesma espécie em cumes distantes de montanhas em outras regiões, podemos quase concluir, sem outra prova, que um clima mais frio permitiu, no passado, sua migração através das terras baixas intermediárias, hoje quentes demais para sua existência.
Como as formas árticas se moveram primeiro para o sul e depois de volta para o norte, em sintonia com a mudança do clima, elas não terão sido expostas, durante suas longas migrações, a nenhuma grande variação de temperatura; e como todas migraram juntas, em um único bloco, suas relações mútuas não terão sido muito perturbadas. Por isso, de acordo com os princípios defendidos neste volume, essas formas não terão estado sujeitas a muita modificação. Mas com as produções alpinas, que ficaram isoladas a partir do momento do retorno do calor, primeiro nas bases e por fim nos cumes das montanhas, o caso terá sido um tanto diferente; pois não é provável que todas as mesmas espécies árticas tenham sido deixadas em cadeias de montanhas distantes umas das outras e tenham sobrevivido ali desde então; elas também, com toda a probabilidade, terão se misturado a antigas espécies alpinas, que devem ter existido nas montanhas antes do início da época Glacial e que, durante o período mais frio, terão sido temporariamente empurradas para baixo, para as planícies; elas terão sido, ainda, posteriormente expostas a influências climáticas um tanto diferentes. Assim, suas relações mútuas terão sido perturbadas em algum grau; em consequência, terão ficado sujeitas a modificação; e de fato foram modificadas. Pois, se comparamos entre si as atuais plantas e animais alpinos das várias grandes cadeias de montanhas europeias, embora muitas das espécies permaneçam exatamente as mesmas, algumas existem como variedades, outras como formas duvidosas ou subespécies, e outras como espécies distintas, ainda que estreitamente aparentadas, representando umas às outras nas diferentes cadeias.
Na ilustração anterior, supus que, no início do nosso período Glacial imaginário, as produções árticas eram tão uniformes em volta das regiões polares quanto são nos dias de hoje. Mas é também necessário supor que muitas formas subárticas e algumas poucas formas temperadas eram as mesmas ao redor do mundo, pois algumas das espécies que hoje existem nas encostas mais baixas das montanhas e nas planícies da América do Norte e da Europa são as mesmas; e pode-se perguntar como explico esse grau de uniformidade das formas subárticas e temperadas ao redor do mundo, no início do verdadeiro período Glacial. Nos dias de hoje, as produções subárticas e temperadas do norte do Velho e do Novo Mundo estão separadas umas das outras por todo o Oceano Atlântico e pela parte norte do Pacífico. Durante o período Glacial, quando os habitantes do Velho e do Novo Mundo viviam mais ao sul do que vivem hoje, eles devem ter estado ainda mais completamente separados uns dos outros por extensões maiores de oceano; de modo que cabe perguntar como a mesma espécie poderia, então ou antes, ter chegado aos dois continentes. A explicação, eu acredito, está na natureza do clima antes do início do período Glacial. Nessa época, o período Plioceno mais recente, a maioria dos habitantes do mundo era da mesma espécie que hoje, e temos bons motivos para crer que o clima era mais quente do que nos dias de hoje. Por isso, podemos supor que os organismos que hoje vivem na latitude de 60° viviam, durante o período Plioceno, mais ao norte, dentro do Círculo Polar, na latitude de 66° a 67°; e que as atuais produções árticas viviam então nas terras fragmentadas, ainda mais próximas do polo. Ora, se olhamos para um globo terrestre, vemos que, dentro do Círculo Polar, há terra quase contínua desde a Europa ocidental, passando pela Sibéria, até a América oriental. E essa continuidade da terra circumpolar, com a consequente liberdade de migração mútua sob um clima mais favorável, explica a suposta uniformidade das produções subárticas e temperadas do Velho e do Novo Mundo, em um período anterior à época Glacial.
Acreditando, por razões já mencionadas, que nossos continentes permaneceram por muito tempo praticamente na mesma posição relativa, embora submetidos a grandes oscilações de nível, sou fortemente inclinado a estender a concepção acima e a inferir que, durante algum período anterior e ainda mais quente, como o período Plioceno mais antigo, um grande número das mesmas plantas e animais habitava a terra circumpolar quase contínua; e que essas plantas e animais, tanto no Velho quanto no Novo Mundo, começaram a migrar lentamente para o sul conforme o clima se tornava menos quente, muito antes do início do período Glacial. Hoje vemos, segundo creio, seus descendentes, na maior parte em condição modificada, nas partes centrais da Europa e dos Estados Unidos. Sob essa concepção conseguimos entender a relação, com muito pouca identidade, entre as produções da América do Norte e da Europa, uma relação que é altamente notável, considerando a distância das duas áreas e sua separação por todo o Oceano Atlântico. Conseguimos ainda entender o fato singular notado por vários observadores, de que as produções da Europa e da América, durante os estágios terciários mais recentes, eram mais estreitamente aparentadas entre si do que são nos dias de hoje; pois, durante esses períodos mais quentes, as partes setentrionais do Velho e do Novo Mundo terão estado quase continuamente unidas por terra, servindo de ponte, depois tornada intransponível pelo frio, para a migração mútua de seus habitantes.
Durante o calor lentamente decrescente do período Plioceno, assim que as espécies comuns, que habitavam o Novo e o Velho Mundo, migraram para o sul do Círculo Polar, elas terão ficado completamente isoladas umas das outras. Essa separação, no que diz respeito às produções mais temperadas, deve ter ocorrido há eras muito remotas. Conforme as plantas e animais migravam para o sul, terão se misturado, em uma das grandes regiões, às produções nativas americanas, e terão tido de competir com elas; e na outra grande região, com as do Velho Mundo. Em consequência, temos aqui tudo favorável a muita modificação, a muito mais modificação do que no caso das produções alpinas, deixadas isoladas, em um período bem mais recente, nas diversas cadeias de montanhas e nas terras árticas da Europa e da América do Norte. Por isso aconteceu que, quando comparamos as produções hoje vivas das regiões temperadas do Novo e do Velho Mundo, encontramos pouquíssimas espécies idênticas (embora Asa Gray tenha mostrado recentemente que há mais plantas idênticas do que se supunha antes), mas encontramos, em toda grande classe, muitas formas que alguns naturalistas classificam como raças geográficas e outros como espécies distintas; e uma multidão de formas estreitamente aparentadas ou representativas, que todos os naturalistas classificam como sendo de espécies distintas.
Assim como na terra, também nas águas do mar, uma lenta migração para o sul de uma fauna marinha, que, durante o período Plioceno ou mesmo um período um tanto anterior, era quase uniforme ao longo das costas contínuas do Círculo Polar, explica, pela teoria da modificação, muitas formas estreitamente aparentadas que hoje vivem em áreas marinhas completamente apartadas. Desse modo, eu penso, conseguimos entender a presença de algumas formas terciárias estreitamente aparentadas, ainda existentes e extintas, nas costas oriental e ocidental da América do Norte temperada; e o fato ainda mais marcante de muitos crustáceos estreitamente aparentados (como descritos na admirável obra de Dana), alguns peixes e outros animais marinhos habitando o Mediterrâneo e os mares do Japão, sendo que essas duas áreas hoje estão completamente separadas pela largura de um continente inteiro e por amplas extensões de oceano.
Esses casos de estreito parentesco entre espécies que hoje ou no passado habitam os mares das costas oriental e ocidental da América do Norte, o Mediterrâneo e o Japão, e as terras temperadas da América do Norte e da Europa, são inexplicáveis pela teoria da criação. Não podemos sustentar que tais espécies foram criadas iguais, em correspondência com as condições físicas quase semelhantes das áreas; pois se comparamos, por exemplo, certas partes da América do Sul com partes da África do Sul ou da Austrália, vemos países muito semelhantes em todas as suas condições físicas, com seus habitantes completamente diferentes.