A Origem das Espécies - Capítulo VI: Dificuldades da Teoria 7
Dificuldades da Teoria
Summary: the Law of Unity of Type and of the Conditions of Existence embraced by the Theory of Natural Selection
Neste capítulo discutimos algumas das dificuldades e objeções que se podem levantar contra a teoria. Muitas delas são sérias; mas acho que a discussão lançou luz sobre vários fatos que, na crença de atos independentes de criação, ficam completamente obscuros. Vimos que as espécies, em qualquer período dado, não são indefinidamente variáveis e não estão ligadas entre si por uma multidão de gradações intermediárias. Isso ocorre em parte porque o processo da seleção natural é sempre muito lento e, num dado momento, atua apenas sobre algumas poucas formas; e em parte porque o próprio processo da seleção natural implica a contínua substituição e extinção das gradações anteriores e intermediárias. Espécies muito próximas, que hoje vivem numa área contínua, devem com frequência ter se formado quando essa área não era contínua e quando as condições de vida não se graduavam de modo imperceptível de uma parte para outra. Quando duas variedades se formam em dois distritos de uma área contínua, muitas vezes se forma também uma variedade intermediária, adaptada a uma zona intermediária; mas, pelas razões já apontadas, a variedade intermediária costuma existir em número menor do que as duas formas que ela liga. Por isso, durante o curso de novas modificações, essas duas formas, por existirem em maior número, terão grande vantagem sobre a variedade intermediária menos numerosa, e assim em geral conseguirão substituí-la e exterminá-la.
Vimos neste capítulo o quanto devemos ser cautelosos ao concluir que hábitos de vida bem diferentes não poderiam graduar-se um no outro; que um morcego, por exemplo, não poderia ter sido formado pela seleção natural a partir de um animal que de início apenas planava pelo ar.
Vimos que uma espécie, sob novas condições de vida, pode mudar seus hábitos, ou pode ter hábitos diversificados, alguns deles bem diferentes dos de seus parentes mais próximos. Por isso podemos entender, tendo em mente que cada ser orgânico está tentando viver onde quer que consiga viver, como surgiram gansos de terras altas com pés palmados, pica-paus que vivem no chão, tordos que mergulham e petréis com os hábitos das alcas.
A crença de que um órgão tão perfeito quanto o olho poderia ter sido formado pela seleção natural basta para deixar qualquer um perplexo; ainda assim, no caso de qualquer órgão, se conhecemos uma longa série de gradações de complexidade, cada uma útil ao seu possuidor, então, sob condições de vida em mudança, não há impossibilidade lógica em adquirir qualquer grau concebível de perfeição por meio da seleção natural. Nos casos em que não conhecemos nenhum estado intermediário ou de transição, devemos ser extremamente cautelosos ao concluir que nenhum pôde existir, pois as metamorfoses de muitos órgãos mostram que mudanças assombrosas de função são pelo menos possíveis. Por exemplo, uma bexiga natatória aparentemente se converteu num pulmão que respira ar. O mesmo órgão, tendo desempenhado ao mesmo tempo funções muito diferentes e tendo depois se especializado em parte ou no todo para uma única função; e dois órgãos distintos, tendo desempenhado ao mesmo tempo a mesma função, um deles tendo sido aperfeiçoado enquanto auxiliado pelo outro: tudo isso deve ter facilitado muito as transições.
Vimos que, em dois seres muito distantes um do outro na escala natural, órgãos que servem ao mesmo propósito e que na aparência externa são bem parecidos podem ter sido formados de maneira separada e independente; mas, quando esses órgãos são examinados de perto, quase sempre se podem detectar diferenças essenciais em sua estrutura, o que decorre naturalmente do princípio da seleção natural. Por outro lado, a regra comum em toda a natureza é a infinita diversidade de estrutura para alcançar o mesmo fim, o que também decorre naturalmente desse mesmo grande princípio.
Em muitos casos somos ignorantes demais para poder afirmar que uma parte ou um órgão é tão pouco importante para o bem-estar de uma espécie que modificações em sua estrutura não poderiam ter sido lentamente acumuladas por meio da seleção natural. Em muitos outros casos, as modificações são provavelmente o resultado direto das leis da variação ou do crescimento, sem que disso se tenha obtido qualquer vantagem. Mas mesmo essas estruturas, podemos ter certeza, foram muitas vezes aproveitadas em seguida e ainda mais modificadas, para o bem da espécie sob novas condições de vida. Podemos também crer que uma parte antes de grande importância foi com frequência conservada (como a cauda de um animal aquático em seus descendentes terrestres), embora tenha se tornado de tão pouca importância que, em seu estado atual, não poderia ter sido adquirida por meio da seleção natural.
A seleção natural não pode produzir nada numa espécie para o benefício ou o prejuízo exclusivo de outra; embora possa muito bem produzir partes, órgãos e secreções altamente úteis ou mesmo indispensáveis, ou altamente prejudiciais, a outra espécie, mas em todos os casos ao mesmo tempo úteis ao seu possuidor. Em cada região bem povoada, a seleção natural atua por meio da competição entre os habitantes e, por isso, leva ao sucesso na luta pela vida apenas de acordo com o padrão daquela região específica. Por isso os habitantes de uma região, em geral a menor, muitas vezes cedem diante dos habitantes de outra região, em geral a maior. Pois na região maior terão existido mais indivíduos e formas mais diversificadas, a competição terá sido mais dura, e assim o padrão de perfeição terá sido elevado. A seleção natural não levará necessariamente à perfeição absoluta; nem, até onde podemos julgar com nossas faculdades limitadas, se pode afirmar a perfeição absoluta em toda parte.
Com base na teoria da seleção natural podemos entender com clareza o pleno sentido daquele velho cânone da história natural, “Natura non facit saltum.” Esse cânone, se olharmos apenas para os habitantes atuais do mundo, não é estritamente correto; mas, se incluirmos todos os do passado, conhecidos ou não, ele deve ser, segundo esta teoria, estritamente verdadeiro.
Reconhece-se em geral que todos os seres orgânicos foram formados segundo duas grandes leis: a Unidade de Tipo e as Condições de Existência. Por unidade de tipo entende-se aquele acordo fundamental de estrutura que vemos nos seres orgânicos de uma mesma classe, e que é totalmente independente de seus hábitos de vida. Na minha teoria, a unidade de tipo se explica pela unidade de descendência. A expressão condições de existência, tantas vezes enfatizada pelo ilustre Cuvier, está plenamente abrangida pelo princípio da seleção natural. Pois a seleção natural atua adaptando, agora, as partes variáveis de cada ser às suas condições de vida orgânicas e inorgânicas; ou então as adaptou ao longo de períodos passados: essas adaptações sendo auxiliadas, em muitos casos, pelo maior uso ou desuso das partes, sendo afetadas pela ação direta das condições externas de vida e submetidas, em todos os casos, às várias leis do crescimento e da variação. Por isso, na verdade, a lei das Condições de Existência é a lei superior, pois inclui, por meio da hereditariedade de variações e adaptações anteriores, a da Unidade de Tipo.