A Origem das Espécies - Capítulo IV: A Seleção Natural, ou a Sobrevivência do Mais Apto 3
A Seleção Natural
On the Intercrossing of Individuals
Preciso abrir aqui uma breve digressão. No caso de animais e plantas com sexos separados, é claro que dois indivíduos sempre precisam se unir para cada nascimento (com a exceção dos casos curiosos e ainda mal compreendidos de partenogênese). Mas no caso dos hermafroditas isso está longe de ser óbvio. Mesmo assim, há razões para crer que, em todos os hermafroditas, dois indivíduos concorrem para a reprodução de sua espécie, seja ocasionalmente, seja de forma habitual. Essa ideia já havia sido sugerida há muito tempo, ainda que com hesitação, por Sprengel, Knight e Kölreuter. Logo veremos sua importância, mas aqui devo tratar do assunto com extrema brevidade, embora tenha o material pronto para uma discussão ampla. Todos os animais vertebrados, todos os insetos e alguns outros grandes grupos de animais formam casais para cada nascimento. A pesquisa moderna reduziu bastante o número de supostos hermafroditas, e, entre os hermafroditas reais, muitos formam casais, ou seja, dois indivíduos se unem regularmente para reproduzir, que é o que nos interessa. Mas ainda assim há muitos animais hermafroditas que certamente não formam casais de forma habitual, e a grande maioria das plantas é hermafrodita. Pode-se perguntar: que razão existe para supor que, nesses casos, dois indivíduos algum dia concorram na reprodução? Como é impossível entrar em detalhes aqui, terei de me apoiar apenas em algumas considerações gerais.
Em primeiro lugar, reuni um conjunto tão grande de fatos e fiz tantos experimentos que mostram, de acordo com a crença quase universal dos criadores, que em animais e plantas um cruzamento entre variedades diferentes, ou entre indivíduos da mesma variedade mas de outra linhagem, dá vigor e fertilidade à prole; e, por outro lado, que o cruzamento consanguíneo próximo reduz o vigor e a fertilidade. Esses fatos, por si sós, me inclinam a crer que é uma lei geral da natureza que nenhum ser orgânico se fertilize a si mesmo por uma sucessão perpétua de gerações, mas que um cruzamento com outro indivíduo seja, de tempos em tempos (talvez em intervalos longos), indispensável.
Partindo da crença de que isso é uma lei da natureza, penso que conseguimos entender várias grandes classes de fatos, como as que seguem, e que por qualquer outra explicação seriam inexplicáveis. Todo hibridizador sabe como a exposição à umidade é desfavorável à fertilização de uma flor, e, no entanto, que multidão de flores tem suas anteras e estigmas plenamente expostos ao tempo! Se um cruzamento ocasional é indispensável, apesar de as próprias anteras e o pistilo da planta ficarem tão próximos um do outro que quase garantem a autofertilização, a liberdade total para a entrada de pólen de outro indivíduo explica esse estado de exposição dos órgãos. Muitas flores, por outro lado, têm seus órgãos de frutificação fechados de perto, como na grande família das papilionáceas (ou das ervilhas); mas essas quase sempre apresentam adaptações belas e curiosas ligadas às visitas dos insetos. As visitas das abelhas são tão necessárias a muitas flores papilionáceas que sua fertilidade diminui muito se essas visitas forem impedidas. Ora, é quase impossível que os insetos voem de flor em flor sem carregar pólen de uma para a outra, para grande benefício da planta. Os insetos agem como um pincel de pelo de camelo, e basta, para garantir a fertilização, tocar com o mesmo pincel as anteras de uma flor e depois o estigma de outra. Mas não se deve supor que as abelhas produzam assim uma multidão de híbridos entre espécies distintas, pois, se o próprio pólen de uma planta e o de outra espécie são colocados sobre o mesmo estigma, o primeiro é tão dominante que, como mostrou Gärtner, destrói invariável e completamente a influência do pólen estrangeiro.
Quando os estames de uma flor saltam de repente em direção ao pistilo, ou se movem lentamente um após o outro em sua direção, o mecanismo parece destinado unicamente a garantir a autofertilização; e sem dúvida ele é útil para esse fim. Mas a ação dos insetos é muitas vezes necessária para fazer os estames saltarem, como Kölreuter mostrou ser o caso da bérberis; e justamente nesse gênero, que parece ter um mecanismo especial para a autofertilização, é bem sabido que, se formas ou variedades muito próximas são plantadas perto umas das outras, é quase impossível obter mudas puras, de tão amplamente que se cruzam de modo natural. Em inúmeros outros casos, longe de a autofertilização ser favorecida, há mecanismos especiais que impedem de forma eficaz que o estigma receba pólen da própria flor, como eu poderia mostrar a partir dos trabalhos de Sprengel e outros, bem como de minhas próprias observações. Por exemplo, em Lobelia fulgens há um mecanismo realmente belo e elaborado pelo qual todos os incontáveis grânulos de pólen são varridos para fora das anteras unidas de cada flor, antes que o estigma daquela flor esteja pronto para recebê-los; e, como essa flor nunca é visitada por insetos, ao menos no meu jardim, ela nunca dá semente, embora, colocando pólen de uma flor sobre o estigma de outra, eu obtenha muitas mudas. Outra espécie de Lobelia, que é visitada por abelhas, dá semente sem dificuldade no meu jardim. Em muitíssimos outros casos, embora não haja nenhum mecanismo especial para impedir que o estigma receba pólen da mesma flor, ainda assim, como mostraram Sprengel e, mais recentemente, Hildebrand e outros, e como posso confirmar, ou as anteras se rompem antes de o estigma estar pronto para a fertilização, ou o estigma está pronto antes de o pólen daquela flor estar pronto, de modo que essas plantas chamadas dicógamas têm, de fato, sexos separados e precisam ser cruzadas de forma habitual. O mesmo ocorre com as plantas reciprocamente dimórficas e trimórficas a que já aludi. Como são estranhos esses fatos! Que estranho que o pólen e a superfície estigmática da mesma flor, embora colocados tão perto um do outro, como se fosse com o próprio propósito da autofertilização, sejam em tantos casos mutuamente inúteis um ao outro! E como esses fatos se explicam de modo simples pela ideia de que um cruzamento ocasional com um indivíduo distinto é vantajoso ou indispensável!
Se várias variedades do repolho, do rabanete, da cebola e de algumas outras plantas forem deixadas para dar semente perto umas das outras, a grande maioria das mudas assim obtidas sai, como descobri, mestiça. Por exemplo, obtive 233 mudas de repolho a partir de algumas plantas de variedades diferentes que cresciam perto umas das outras, e dessas apenas 78 eram fiéis ao seu tipo, e algumas até dessas não eram perfeitamente fiéis. No entanto, o pistilo de cada flor de repolho é cercado não só por seus próprios seis estames, mas também pelos das muitas outras flores da mesma planta; e o pólen de cada flor chega facilmente ao seu estigma sem a ação dos insetos, pois descobri que plantas cuidadosamente protegidas dos insetos produzem o número completo de vagens. Como, então, acontece que um número tão grande de mudas se torna mestiço? Isso deve resultar de o pólen de uma variedade distinta ter um efeito dominante sobre o próprio pólen da flor; e isso faz parte da lei geral de que o bem deriva do cruzamento entre indivíduos distintos da mesma espécie. Quando espécies distintas são cruzadas, o caso se inverte, pois o próprio pólen de uma planta é sempre dominante sobre o pólen estrangeiro; mas voltaremos a esse assunto em um capítulo futuro.
No caso de uma árvore grande coberta de incontáveis flores, pode-se objetar que o pólen raramente seria levado de árvore a árvore, e, no máximo, apenas de flor em flor na mesma árvore; e as flores de uma mesma árvore só podem ser consideradas indivíduos distintos em um sentido limitado. Creio que essa objeção é válida, mas que a natureza se preveniu em grande parte contra ela ao dar às árvores uma forte tendência a produzir flores com sexos separados. Quando os sexos são separados, ainda que as flores masculinas e femininas possam ser produzidas na mesma árvore, o pólen precisa ser levado regularmente de flor em flor; e isso aumenta a chance de o pólen ser ocasionalmente levado de árvore a árvore. Constato que, neste país, as árvores de todas as ordens têm os sexos separados com mais frequência do que outras plantas; e, a meu pedido, o Dr. Hooker tabulou as árvores da Nova Zelândia, e o Dr. Asa Gray as dos Estados Unidos, e o resultado foi o que eu previa. Por outro lado, o Dr. Hooker me informa que a regra não vale na Austrália; mas, se a maioria das árvores australianas é dicógama, seguir-se-ia o mesmo resultado de quando produzem flores com sexos separados. Fiz estas poucas observações sobre as árvores apenas para chamar a atenção para o tema.
Voltando-nos por um breve instante para os animais: várias espécies terrestres são hermafroditas, como os moluscos terrestres e as minhocas; mas todos formam casais. Até agora não encontrei um único animal terrestre capaz de se fertilizar sozinho. Esse fato notável, que oferece um contraste tão forte com as plantas terrestres, fica compreensível pela ideia de que um cruzamento ocasional é indispensável; pois, devido à natureza do elemento fertilizante, não há meios, análogos à ação dos insetos e do vento sobre as plantas, pelos quais um cruzamento ocasional pudesse ocorrer entre animais terrestres sem a participação de dois indivíduos. Entre os animais aquáticos há muitos hermafroditas que se autofertilizam; mas, neste caso, as correntes de água oferecem um meio evidente para um cruzamento ocasional. Tal como no caso das flores, até agora não consegui, após consultar uma das maiores autoridades, o Professor Huxley, descobrir um único animal hermafrodita com os órgãos de reprodução tão perfeitamente fechados que se possa demonstrar ser fisicamente impossível o acesso de fora e a influência ocasional de um indivíduo distinto. Os cirrípedes por muito tempo me pareceram, sob esse ponto de vista, um caso de grande dificuldade; mas, por um feliz acaso, consegui provar que dois indivíduos, embora ambos sejam hermafroditas que se autofertilizam, às vezes de fato se cruzam.
Deve ter chamado a atenção da maioria dos naturalistas, como uma estranha anomalia, o fato de que, tanto em animais quanto em plantas, algumas espécies da mesma família e até do mesmo gênero, ainda que concordem de perto em toda a sua organização, são hermafroditas, e outras unissexuais. Mas, se de fato todos os hermafroditas se cruzam ocasionalmente, a diferença entre eles e as espécies unissexuais é, no que diz respeito à função, muito pequena.
A partir dessas várias considerações e dos muitos fatos específicos que reuni, mas que não posso apresentar aqui, parece que, em animais e plantas, um cruzamento ocasional entre indivíduos distintos é uma lei muito geral da natureza, se não universal.