3 Juan 1

Escribí unas letras a la Iglesia, pero Diótrefes, con su afán de dominar, no nos acepta.

Este é o ponto central da carta e um vislumbre raro de um conflito de autoridade concreto na igreja primitiva. Diótrefes 'procura ter o primado' (grego 'philoprōteúōn', literalmente 'o que ama ser o primeiro'): um líder local que rejeita a autoridade do presbítero itinerante e se nega a receber seus enviados. Muitos estudiosos leem o episódio como sinal da tensão entre a autoridade carismática/itinerante mais antiga e a autoridade local de um líder fixo, e alguns o veem como indício do surgimento do monoepiscopado (o governo de um único bispo por comunidade) que se consolidaria no séc. II. O texto, porém, não diz se a disputa era de doutrina, de jurisdição ou pessoal; as interpretações divergem.A carta menciona que o presbítero 'escreveu à igreja', mas essa carta anterior não sobreviveu, ou ao menos não foi identificada com 1 ou 2 João. É um dos vários escritos cristãos primitivos perdidos a que o próprio NT alude.