História de José, o Carpinteiro

Autoría y Fecha de Composición

La Historia de José el Carpintero es una obra cristiana anónima vinculada al Egipto copto. Su datación es debatida: la mayoría de los especialistas sitúa la redacción entre los siglos IV y VII. Existe divergencia sobre la lengua original. Parte de los estudiosos sostiene que fue escrita en copto sahídico, a partir de citas bíblicas y rasgos lingüísticos; otros proponen un original griego perdido, redactado en el Egipto bizantino y conocido solo por traducciones. La obra se presenta como una narración hecha por el propio Jesús a sus apóstoles, sentado en el Monte de los Olivos.

Contenido Principal

A diferencia de otros evangelios de la infancia, el foco aquí no es el niño Jesús, sino la figura de José. La primera parte resume su vida siguiendo de cerca el Protoevangelio de Santiago, y la segunda, más extensa, describe con detalle su vejez y su muerte a los ciento once años. El relato de la muerte ocupa cerca de la mitad de la obra. Esta traducción sigue la edición inglesa basada en el texto copto y árabe.

José viudo y los hermanos de Jesús

La obra presenta a José como un hombre ya anciano y viudo al recibir a María, padre de hijos de un matrimonio anterior. Según el texto, tendría alrededor de noventa años en ese momento. Esta solución, heredada del Protoevangelio de Santiago, explica a los hermanos de Jesús mencionados en los evangelios como hijos de José y no de María, preservando así la virginidad de esta. La longevidad atribuida a José, ciento once años, refuerza la imagen de un patriarca al estilo del Antiguo Testamento.

La muerte de José y el culto a san José

El núcleo de la obra es el relato de la muerte de José, narrado con rara minuciosidad: la agonía, el temor al juicio, la oración, la llegada de Miguel y Gabriel y el viaje del alma. Jesús lo asiste y ora por él. Este material convirtió a la obra en el principal texto antiguo sobre el fin de José y alimentó su culto litúrgico en el Egipto copto, donde su memoria quedó asociada a una festividad del calendario. De la imagen de quien muere asistido por Jesús y María nació, en la devoción posterior, la figura de José como modelo de la buena muerte y patrón de los moribundos.

La muerte, Enoc y Elías

El final de la obra abre una reflexión sobre la muerte. Los apóstoles preguntan por qué José, tan justo, no fue librado de morir, y Jesús responde vinculando la muerte a la transgresión de Adán y afirmando que todos los hombres habrán de pasar por ella. La excepción señalada son Enoc y Elías, arrebatados sin morir, quienes regresarán en los últimos tiempos para enfrentarse al Anticristo y entonces también morirán. Este pasaje aproxima la obra a la literatura apocalíptica y al tema del retorno de los dos profetas.

Recepción y manuscritos

La obra tuvo amplia circulación en el cristianismo oriental, sobre todo en el Egipto copto, con menor influencia en Occidente. Sobrevive en copto, en sus dos variantes, sahídico y boháirico, y en árabe, siendo esta última la forma más difundida. Los testimonios coptos provienen en parte de colecciones monásticas egipcias, y las ediciones críticas modernas reconstruyen el texto a partir de esos manuscritos, que presentan variantes entre sí. La Iglesia nunca la reconoció como canónica, pero el material sobre la muerte de José pasó a la devoción popular y contribuyó a configurar la figura litúrgica del santo.