Eclesiastes 2

Disse eu no meu coração: Vamos agora, eu te provarei com júbilo; portanto goza o prazer; mas eis que isso também é vaidade.

Aqui começa o que os estudiosos chamam de 'experimento real' de Qohélet: a persona de um rei salomônico (jamais nomeado como Salomão no texto) testa, um a um, os caminhos que prometem sentido (prazer, obra, riqueza, sabedoria) e relata o resultado. A conclusão de cada teste é a mesma: 'também isso era vaidade'. A palavra hebraica é 'hevel', que literalmente significa 'vapor', 'sopro' ou 'fumaça', algo que se vê por um instante e se dissipa. Traduções como 'vaidade' (a partir do latim 'vanitas') ou 'absurdo' captam apenas parte do sentido; muitos especialistas hoje preferem 'fugacidade' ou 'efêmero', pois o foco de Qohélet é menos a moralidade do que a transitoriedade de tudo.