2 Reis 19

Nessa mesma noite, o anjo de Javé saiu e feriu cento e oitenta e cinco mil homens no acampamento assírio. De manhã, ao despertar, só havia cadáveres.

A morte súbita de 185.000 assírios é o ponto mais debatido. O texto a atribui a um anjo; várias hipóteses históricas foram propostas para um colapso real da campanha, entre elas uma epidemia no acampamento. Heródoto (Histórias II.141), escrevendo no século V a.C., preserva uma tradição egípcia de que o exército de Senaqueribe foi devastado por ratos de campo que roeram seus equipamentos durante a noite, leitura que alguns interpretam como memória folclórica de uma peste (ratos sendo associados a doença). O número 185.000 é tido por muitos estudiosos como hiperbólico, no estilo dos grandes números do Antigo Oriente.