1 Timóteo 4

que prohíben casarse y mandan abstenerse de alimentos que Dios creó para que los creyentes y los que han llegado al conocimiento de la verdad participen de ellos con acción de gracias.

O 'proibir o casamento' e 'ordenar a abstinência de alimentos' descreve um ascetismo radical. Muitos estudiosos veem aqui um alvo proto-gnóstico ou encratita: correntes que consideravam a matéria, o corpo e a sexualidade como maus, e por isso rejeitavam o matrimônio e certas comidas. Padres como João Crisóstomo associaram esses versos a grupos como encratitas, marcionitas e maniqueus, que de fato condenavam o casamento. Outra leitura aponta para influências judaicas ascéticas (essênios, terapeutas). A menção a uma 'falsa gnose' em 1Tm 6:20 reforça, para a crítica, a hipótese de adversários de feição gnóstica incipiente.A resposta do autor (v.4-5: 'toda a criatura de Deus é boa') ecoa a afirmação de Gênesis 1 de que a criação é boa, contrapondo-se diretamente ao dualismo que despreza o mundo material.