Filemom 1

porém não mais como escravo, mas muito melhor que escravo, como um irmão muito caríssimo, em primeiro lugar para mim, mas tanto mais para ti, humanamente falando e no Senhor.

Este é o verso mais debatido da carta. Paulo pede que Onésimo seja recebido 'não já como servo (escravo), antes mais do que servo, como irmão amado'. A ambiguidade é calculada: Paulo nunca diz explicitamente 'liberta-o'. Intérpretes dividem-se entre (a) ele pede a alforria/manumissão de Onésimo, (b) pede apenas readmissão sem punição, mantida a condição de escravo mas agora visto como irmão na fé, ou (c) deixa a decisão deliberadamente aberta para constranger Filemom a 'fazer mais do que digo' (v.21). O texto não resolve a questão. Onésimo reaparece em Colossenses 4:9, enviado de volta àquela região como 'irmão fiel e amado'.