Josué 7

וַיִּמְעֲלוּ בְנֵי־יִשְׂרָאֵל מַעַל בַּחֵרֶם וַיִּקַּח עָכָן בֶּן־כַּרְמִי בֶן־זַבְדִּי בֶן־זֶרַח לְמַטֵּה יְהוּדָה מִן־הַחֵרֶם וַיִּחַר־אַף יְהוָה בִּבְנֵי יִשְׂרָאֵל ׃
O termo traduzido por "anátema" é o hebraico ḥerem, que designa o que foi "consagrado" ou "votado à destruição": pessoas e bens de uma cidade conquistada eram retirados do uso comum e entregues à divindade, em geral por extermínio. O conceito não é exclusivo de Israel. A Estela de Mesa, inscrição moabita de cerca de 840 a.C., usa a mesma raiz (na língua moabita, cognata do hebraico) quando o rei Mesa relata ter matado toda a população de Nebo porque a "votou" (ḥerem) ao deus Camos. A prática de guerra sagrada com extermínio votado a um deus era, portanto, parte da cultura do Antigo Oriente Próximo, e não uma instituição isolada de Israel.A narrativa funciona pela lógica da responsabilidade coletiva: a falta de um único homem (Acã) é descrita como pecado de "Israel" inteiro, e toda a comunidade sofre a derrota militar. Essa noção de culpa corporativa é típica de textos do Antigo Oriente e contrasta com a ênfase posterior na responsabilidade individual que aparece, por exemplo, em Ezequiel 18.