Provérbios 1

O temor do Senhor é o princípio do saber, mas os loucos desprezam a sabedoria e o ensino.

Este verso é o lema programático da obra (repetido em 9:10), e a fórmula 'X é o princípio de Y' enquadra toda a coleção. 'Princípio' (hebraico re'shit) carrega tanto 'começo' quanto 'fundamento' ou 'melhor parte'. A ideia de que a piedade religiosa é a base do saber prático tem paralelos no Antigo Oriente: instruções egípcias e mesopotâmicas também ancoram o bem viver na conduta reta diante da divindade. A diferença está no nome do objeto do temor: aqui, o Deus de Israel (YHWH), não uma ordem cósmica impessoal.