Levítico 17

Porque a vida da carne está no sangue. Eu vo-lo tenho dado sobre o altar, para fazer expiação pela vossa alma, porquanto é o sangue que fará expiação em virtude da vida.

Este versículo é o centro teológico do capítulo e a base do sistema sacrificial: a vida ('nefesh') reside no sangue, e por isso o sangue é dado sobre o altar para fazer expiação. A frase é citada e reinterpretada no Novo Testamento, sobretudo em Hebreus 9:22 ('sem derramamento de sangue não há remissão'), como fundamento da leitura cristã da morte de Cristo. A ideia de que a vida está no sangue já aparece em Gênesis 9:4, na chamada aliança noética, e portanto, no quadro bíblico, vale para toda a humanidade e não só para Israel. Os códigos do Antigo Oriente não tematizam o sangue dessa forma: para eles o sangue derramado é matéria de homicídio e compensação (quem mata paga com a vida ou com prata), não um veículo ritual de purificação.