João 3

Jesus respondeu: Na verdade, na verdade te digo que aquele que não nascer da água e do Espírito, não pode entrar no reino de Deus.
"Nascer da água e do Espírito" é discutido. Algumas leituras veem aqui referência ao batismo cristão (água) somado ao dom do Espírito; outras entendem a água como imagem do nascimento físico ou como purificação no sentido de Ezequiel 36:25-27 ("aspergirei água pura... e porei dentro de vós um espírito novo"), passagem que um "mestre de Israel" como Nicodemos deveria conhecer. Católicos e parte dos protestantes tendem à leitura batismal; setores evangélicos resistem a ela. Não há consenso, e a datação do texto (fim do séc. I) torna debatível ler aqui o batismo já plenamente institucionalizado.