Êxodo 38

Um beca por cabeça, isto é, meio siclo, conforme o siclo do santuário; de todo aquele que passava aos arrolados, da idade de vinte anos para cima, que foram seiscentos e três mil e quinhentos e cinqüenta.
O verso fornece o número do recenseamento: 603.550 homens de vinte anos para cima, derivado da contagem do meio siclo (um beca) por cabeça. Esse total, repetido em Números 1:46, implicaria uma população de cerca de 2 a 2,5 milhões de pessoas no deserto, o que levanta sérias dificuldades demográficas e logísticas reconhecidas por estudiosos de várias correntes. Uma solução acadêmica influente, proposta por George Mendenhall (1958), sustenta que a palavra hebraica 'elef' (traduzida por 'mil') significava originalmente 'clã' ou 'contingente militar' pequeno, reduzindo o número a alguns milhares de combatentes; outros mantêm a leitura literal e veem aí um número simbólico ou hiperbólico. O 'meio siclo' como imposto per capita liga este censo à lei de Êxodo 30:11-16, que apresentava o tributo como 'resgate' da vida pela contagem.