Efésios 6

5Vós, servos, obedecei a vossos senhores segundo a carne, com temor e tremor, na sinceridade de vosso coração, como a Cristo;

A instrução a escravos para obedecerem aos senhores reflete a aceitação da escravidão como instituição corrente no Império Romano, onde uma fração grande da população era escrava. O texto não questiona a legitimidade da escravidão nem prega sua abolição: dirige-se ao comportamento dentro do sistema. Interpretações divergem fortemente: leitores antigos e defensores da escravidão nos séculos posteriores citaram o verso como sanção divina; leituras modernas o situam como adaptação pragmática a uma realidade social que o cristianismo nascente não tinha poder de mudar, contrastando com o gesto pessoal de Paulo em favor do escravo Onésimo na carta a Filemom.