Apocalipse 13

Aqui há sabedoria. Aquele que tem entendimento, calcule o número da besta; porque é o número de um homem, e o seu número é seiscentos e sessenta e seis.

Este é um caso clássico de gematria, técnica em que cada letra vale um número e a soma de um nome gera uma cifra. A explicação mais aceita na crítica é que 666 corresponde a 'Nero César' (Neron Kesar) transliterado para o hebraico. O autor escreve em grego, mas faz o cálculo em hebraico, o que para muitos confirma um leitor judaico-cristão.Há uma variante textual significativa: alguns manuscritos, incluindo o Códice Efraimita (séc. V) e um fragmento dos Papiros de Oxirrinco (P115, séc. III-IV), trazem 616 em vez de 666. A explicação que liga as duas formas reforça a hipótese Nero: 'Neron César' em hebraico soma 666, e a forma latina 'Nero César', sem o 'n' final (valor 50), soma 616. Outras leituras antigas e modernas propõem nomes diversos (de Domiciano a interpretações puramente simbólicas, em que 666 seria a tríplice imperfeição que fica aquém do 7), mas a identificação com Nero é a que melhor explica simultaneamente o número e a variante.