2 Coríntios 3

6O qual nos fez também capazes de ser ministros de um novo testamento, não da letra, mas do espírito; porque a letra mata e o espírito vivifica.

A oposição entre 'letra' (grego 'gramma') e 'espírito' (pneuma) tornou-se uma das frases mais influentes e debatidas de Paulo. No contexto, ele contrasta a aliança mosaica escrita com a obra interior do Espírito, e não opõe genericamente o sentido literal ao alegórico de um texto. Apesar disso, a partir de Orígenes a frase foi muito usada para justificar a leitura alegórica das Escrituras, uso que estudiosos modernos costumam ver como deslocamento do sentido original. A afirmação 'a letra mata' não significa que a Lei seja má para Paulo (cf. Romanos 7:12), mas que, sem o Espírito, ela apenas condena.